El floreciente sector espacial privado de China sufrió otro golpe el fin de semana pasado cuando el cohete Ceres-1 de Galactic Energy no logró poner en órbita con éxito su carga útil. Este marca el segundo fracaso de la empresa desde que inició los lanzamientos comerciales en 2020.
El despegue se produjo el domingo 9 de noviembre alrededor de las 11:02 p.m. EST desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan en el noroeste de China. Inicialmente, el cohete funcionó como se esperaba durante sus primeras tres etapas, pero finalmente sucumbió a una parada prematura de su etapa final. En consecuencia, se perdieron los tres satélites a bordo (dos para la constelación comercial de observación de la Tierra Jilin-1 y una nave experimental desarrollada por la Universidad de Zhongbei).
Galactic Energy rápidamente emitió una disculpa a través del medio de comunicación chino Global Times, reconociendo el revés y prometiendo investigar a fondo el incidente. “Aprenderemos del revés de la misión y continuaremos optimizando el diseño de cohetes y los sistemas de gestión de calidad”, afirmó la compañía.
El Ceres-1 mide aproximadamente 62 pies de altura y está diseñado para transportar hasta 880 libras de carga útil a la órbita terrestre baja. Su debut en noviembre de 2020 marcó un hito para Galactic Energy, logrando rápidamente nueve misiones exitosas consecutivas antes de experimentar su primer fracaso en septiembre de 2023. Tras este revés inicial, el cohete completó once lanzamientos más sin incidentes antes del desafortunado evento del domingo.
Si bien los contratiempos son inevitables en cualquier campo tecnológico en rápido desarrollo como los vuelos espaciales, este problema recurrente con el Ceres-1 plantea dudas sobre los procesos de control de calidad y la confiabilidad de Galactic Energy. La compañía enfrenta una presión cada vez mayor para mantener una ventaja competitiva frente a corporaciones aeroespaciales estatales chinas establecidas como China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) y otros actores privados emergentes en el mercado global de lanzamientos comerciales.
