Чотирьохтонний фрагмент ракети-носія SpaceX Falcon 9 ось-ось врізався в Місяць. Зіткнення відбудеться у середу. Це не заплановане маневрування. Об’єкт дрейфував у космосі з січня 2025 року, коли верхній щабель вивез місячний посадковий апарат Firefly Aerospace до супутника Землі.
Удар відбудеться приблизно о 06:35 за Грінвічем. Швидкість? 5400 миль на годину (близько 8690 км/год).
Загрози Землі немає. Нікому не потрібно готуватись до удару. Але на місячній поверхні все стане незатишно: утвориться кратер, розлетиться пилюка. Це рідкісна нагода побачити штучне зіткнення.
Що вдариться в Місяць і де?
Об’єктом є другий ступінь ракети. За розмірами вона має шкільний автобус. За оцінками NASA, удар припаде на кратер Ейнштейн, розташований на західному лімбі Місяця. Цей регіон важко спостерігати із Землі через нахил осі Місяця та лібрацію.
Удар створить кратер завширшки близько 60 футів (18 метрів). Глибина? Приблизно 12 футів (4 метри). Кінетична енергія викине стовп викиду. Пил і гірські породи розлетяться убік. Цей стовп може бути освітлений сонячним світлом. Однак неозброєним оком його звідти не побачити: потрібні телескопи та камери.
Чому це важливо? Це надає цінні дані. Вченим цікаво вивчати штучні зіткнення. Їм потрібно зрозуміти, як такі події взаємодіють із місячною поверхнею.
Удар не становить небезпеки Землі. Вчені NASA планують зібрати дані з цієї події, щоб удосконалити методи відстеження об’єктів у космосі.
– Джиммі Рассел, NASA
Як космічний сміття потрапив на Місяць?
Так зазвичай немає. Щаблі ракет, як правило, повертаються в атмосферу Землі, згоряють там або падають в океан. Це контрольоване сходження з орбіти.
На цей раз місія вимагала більшої тяги. Доставка обладнання на Місяць потребує більше палива, ніж перебування на низькій навколоземній орбіті. Другий ступінь Falcon 9 не спалив достатньо палива для безпечного повернення в атмосферу Землі. Тож вона залишилася там. Парити. Без мети.
Вона стала частиною хмари космічного сміття, що росте. Активні супутники повинні уникати його. Потім на початку цього року астрономи помітили об’єкт. Паливо закінчилося. Управляти щаблем було неможливо. Але її орбіта змінювалася. Або зміщувалась.
Джуліанна Шейман, директор SpaceX за програмами NASA Science та Dragon, висловила це дуже ясно.
Сонячна активність і сили гравітації явно вивели її на траєкторію до Місяця.
Природа у поєднанні із занедбаністю зробили інше.
Навіщо відслідковувати ненавмисний крах?
Білл Грей, творець широко використовуваного програмного забезпечення SkyMap, опублікував звіт про це зіткнення у квітні. Він вважає його об’єктом слабкого наукового інтересу. Але все ж таки це інтерес.
«Ми можемо дечому навчитися з цього».
Відстежувати об’єкти у космосі складно. Знання того, як поводиться неконтрольоване сміття, допомагає. Це уточнює моделі. Це допомагає пророкувати майбутні зіткнення. Це забезпечує безпеку працюючих супутників.
Розташування кратера Ейнштейн додає складнощів. Він знаходиться на лімбі. Камерам потрібен точний час зйомки. NASA шукатиме можливості для зйомки до та після удару. Вони хочуть зафіксувати викид. Вони хочуть побачити свіжу подряпину на місячній поверхні.
Історія ударів по Місяцю
Це не вперше, коли штучні об’єкти падають на Місяць. Але це трапляється рідко.
У березні 2022 року китайський ступінь ракети врізався в місячну поверхню. Це сталося після місячної випробувальної місії.
Ще в 2009 році NASA навмисно зіштовхнуло щабель ракети з Місяцем. То справді був науковий експеримент. Вони хотіли вивчити стовп пилу. Вони хотіли побачити, що лежить під поверхнею.
Нещодавно м’які посадки часто закінчувалися невдачею. Занадто часто ігнорувати.
Російський апарат Luna-25, який ніс ядерне обладнання, розбився 2023 року. Індійський посадковий апарат Chandrayaan-2 зазнав невдачі у 2019 році. Ізраїльський посадковий апарат Beresheet також розбився у 2019 році. Його вантажем були тихохідки. Ці мікроскопічні тварини виживають в умовах радіації та вакууму. Вони ще можуть бути живі на Місяці. Або мертві. Зарито в реголіт.
Що далі?
SpaceX та NASA ведуть переговори. Шейман каже, що вони обговорюють способи запобігання майбутнім місячним зіткненням. Це прагматична відповідь. Місяць стає переповненим.
Сміття не зникне швидко. Без двигунів він залишається на своїй траєкторії доти, доки не зіткнеться з чимось ще. Місяць – зручна мета. Має гравітацію. Вона близько.
Тим часом бізнес SpaceX продовжується. Компанія прозвітувала про менші, ніж очікувалося, збитки у своєму першому квартальному звіті як публічно торгується компанії. Виторг виріс. Цифри на папері виглядали добре. Акції все одно звалилися. Інвестори скептично налаштовані. Вони сумніваються у високих обіцянках. Їм потрібні докази.
Ракета, що врізалася у Місяць, не допомагає зростанню ціни акцій. Вона не доводить, що графік польотів на Марс дотримується. Це просто фізика. Гравітація та швидкість.
Кратер залишиться там на мільйони років. Можливо, довше. Дані швидкоплинні. Пил осідає. Місяць виглядає майже так само.
Але тепер вона інша. Ще один шматок людського бруду у космічному задньому дворі. Чекає, коли наступний щабель наслідуватиме її приклад.
