Le Groenland suscite l’intérêt pour son potentiel de richesse minérale, notamment les éléments de terres rares (REE). Ces matériaux sont essentiels aux technologies modernes, des smartphones aux véhicules électriques en passant par les systèmes de défense. Mais quelle est l’importance du gisement d’ETR du Groenland par rapport aux réserves mondiales ? Et pourquoi ce sujet retient-il l’attention maintenant ?
Que sont les éléments des terres rares ?
Les éléments des terres rares ne sont pas réellement rares dans la croûte terrestre, mais on les trouve rarement dans des gisements concentrés dont l’exploitation est économiquement viable. Ils comprennent 17 éléments chimiquement similaires, dont le scandium, l’yttrium et la série des lanthanides. Ces éléments possèdent des propriétés magnétiques, luminescentes et catalytiques uniques qui les rendent indispensables à la fabrication de haute technologie.
Profil géologique du Groenland
Depuis plus de 30 ans, le professeur Adrian Finch de l’Université de St Andrews étudie la géologie du Groenland. Ses recherches montrent que même si le Groenland contient des ETR, leur concentration et leur accessibilité varient considérablement. Le gisement de Kvanefjeld, dans le sud du Groenland, est l’un des sites les plus prometteurs, abritant environ 575 000 tonnes d’ETR, dont du dysprosium et du terbium, des éléments vitaux pour les aimants à haute résistance.
Pourquoi ce regain d’intérêt ?
L’intérêt accru pour les minéraux du Groenland découle de plusieurs facteurs :
- Concurrence stratégique : La Chine domine actuellement le marché des ETR, contrôlant plus de 60 % de la production mondiale. La diversification des chaînes d’approvisionnement est une priorité pour les États-Unis et l’Europe afin de réduire la dépendance à l’égard d’une source unique.
- Demande technologique : La transition vers les énergies renouvelables et les véhicules électriques fait augmenter de façon exponentielle la demande d’ÉTR. Les aimants permanents fabriqués à partir de ces éléments sont essentiels pour les éoliennes et les moteurs de véhicules électriques.
- Préoccupations géopolitiques : L’accès aux minéraux critiques devient un problème de sécurité nationale. Sécuriser les sources d’approvisionnement nationales ou alliées réduit la vulnérabilité aux perturbations commerciales.
Défis et controverses
L’exploitation minière au Groenland se heurte à des obstacles environnementaux et à une opposition locale. Le projet Kvanefjeld, par exemple, a été repoussé en raison des inquiétudes concernant les déchets radioactifs et les dommages écologiques potentiels. Les structures de gouvernance du territoire danois ajoutent également à la complexité : le Groenland est autonome mais dépend fortement du Danemark pour le financement et les infrastructures.
Long Covid et ME : similitudes génétiques
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