Des fouilles archéologiques à l’extérieur des anciens murs de Rome ont révélé un sanctuaire vieux de 2 400 ans dédié à Hercule, ainsi que deux tombeaux bien conservés de la période de la République romaine. Cette découverte apporte un nouvel éclairage sur les pratiques religieuses et la vie des élites aux premiers stades de la civilisation romaine.
Redécouvrir un paysage perdu
Le site, situé près de la Via Pietralata, au nord-est de Rome, comprend un tronçon de route ancienne et deux bassins en pierre massifs, probablement utilisés pour des rituels sacrés. Les fouilles ont commencé en 2022 sous la direction de Fabrizio Santi, à la suite des premières preuves d’occupation ancienne découvertes dans les années 1990. La zone était autrefois en dehors des limites de la ville, mais est aujourd’hui une banlieue densément peuplée.
Un sanctuaire de force et de protection
Le sanctuaire lui-même remonte au cinquième ou quatrième siècle avant JC, lorsque Rome passait d’un royaume à une république. Le site semble avoir été utilisé tout au long du premier siècle après J.-C., au moment où l’Empire romain prenait forme.
Bien que certains médias aient rapporté la découverte de six figurines d’Hercule en bronze, les déclarations officielles du ministère italien de la Culture confirment qu’aucune découverte de ce type n’a été faite. Le sanctuaire abritait autrefois une statue centrale du demi-dieu, mais celle-ci a disparu depuis.
« Les banlieues romaines se révèlent être des dépositaires de mémoires profondes, encore à explorer », note Daniela Porro, archéologue en chef du gouvernement de Rome.
Enterrements d’élite et structures rituelles
Les deux tombes suggèrent que la zone était autrefois occupée par une riche famille romaine, un gens. Une tombe contient un sarcophage en pierre et trois urnes funéraires, tandis que l’autre contient les restes d’un homme adulte.
Les grands bassins en pierre, construits plus de 100 ans après les tombes, mesurent jusqu’à 90 pieds de long et 7 pieds de profondeur. Leur utilité reste à l’étude, mais les archéologues pensent qu’ils pourraient avoir été utilisés pour des cérémonies religieuses ou, moins probablement, pour la collecte d’eau.
L’héritage d’Hercule
Le sanctuaire était dédié à Hercule, l’équivalent romain du héros grec Héraclès, personnage vénéré pour sa force et sa protection. Son culte était répandu tout au long de l’histoire romaine. La présence du sanctuaire souligne l’importance de cette divinité dans le paysage antique.
L’étude en cours de ce site promet de fournir de nouvelles informations sur la dynamique religieuse et sociale du début de la Rome. Cette découverte souligne à quel point le passé de la ville reste caché sous le développement moderne, attendant d’être découvert.
