Le Royaume-Uni est confronté à un risque accru d’épidémies généralisées de grippe aviaire, les experts avertissant les agriculteurs de se préparer à une situation potentiellement grave. Des développements récents indiquent que la souche actuelle de grippe aviaire (H5N1) est exceptionnellement contagieuse, ce qui suscite des inquiétudes dans l’ensemble de l’industrie avicole.
Comprendre la situation actuelle
Le gouvernement a mis en place un ordre national de logement obligatoire pour tous les oiseaux en Angleterre, obligeant les agriculteurs à garder leurs troupeaux à l’intérieur. Cette mesure, entrée en vigueur jeudi, vise à freiner la hausse des taux d’infection. Selon les données publiées cette saison (à partir d’octobre), il y a déjà eu 26 cas confirmés de grippe aviaire hautement pathogène (IAHP) H5N1 dans des fermes à travers le Royaume-Uni, dont 22 en Angleterre. En réponse à une épidémie, des troupeaux entiers sont régulièrement abattus pour empêcher une propagation ultérieure, ce qui constitue un résultat dévastateur pour les producteurs.
Avertissements et préoccupations des experts
Le professeur Ian Brown, ancien directeur scientifique à l’Agence de santé animale et végétale (APHA) et éminent expert en virologie aviaire à l’Institut Pirbright, a averti les agriculteurs de se préparer au « pire ». Il a souligné la contagiosité exceptionnelle du virus, affirmant qu’il est « aussi super-infectieux que n’importe quelle grippe aviaire hautement pathogène que nous ayons jamais vue ». Le professeur Brown a souligné la gravité de l’épidémie précédente (2021-2023), qui a entraîné plus de 350 foyers au Royaume-Uni, la qualifiant de « hors de l’échelle ». S’il est difficile de prédire l’ampleur de l’épidémie actuelle, les premiers indicateurs sont préoccupants.
Impact sur les agriculteurs
L’ordonnance de logement obligatoire a créé des défis importants pour les producteurs, en particulier ceux qui exploitent des fermes en liberté. Sarah Godwin, une agricultrice du Wiltshire, a décrit le confinement forcé de ses 32 000 poules pondeuses comme un « mal nécessaire », reconnaissant les conséquences dévastatrices d’une épidémie. Amener les poules à l’intérieur, même avec des mesures de biosécurité strictes, laisse les agriculteurs anxieux. “Il suffit d’un tout petit peu de boue contaminée provenant d’un oiseau sauvage ou de quelque chose qui a été introduit dans le hangar sur les bottes de quelqu’un”, a expliqué Godwin, soulignant la facilité avec laquelle le virus peut se propager. Des quelques grammes seulement de contamination peuvent infecter un troupeau entier.
Points clés à retenir et mesures proactives
La situation nécessite de recentrer l’attention sur les mesures préventives, le directeur général du British Poultry Council, Richard Griffiths, approuvant l’ordonnance de logement comme « la bonne décision au bon moment ». La vétérinaire en chef du Royaume-Uni, Christine Middlemiss, exhorte tous les éleveurs d’oiseaux à :
- Se conformer pleinement à l’ordre de logement.
- Maintenir des mesures de biosécurité robustes. Cela comprend des pratiques d’hygiène strictes, empêchant tout contact avec les oiseaux sauvages et limitant l’accès aux poulaillers.
- Restez vigilant et signalez immédiatement tout cas suspect de grippe aviaire à l’Agence de la Santé Animale et Végétale.
Considérations en matière de santé publique et de sécurité alimentaire
Malgré le risque accru pour la volaille, les autorités soulignent que le risque pour la santé du grand public est considéré comme très faible, selon l’Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA). La Food Standards Agency (FSA) assure aux consommateurs que la volaille et les œufs correctement cuits sont sans danger.
Surveillance continue et potentiel de mutation
Le professeur Brown a souligné la nécessité d’une surveillance continue du virus en raison de son potentiel de mutation. Alors que le virus actuel infecte principalement les oiseaux, les virus de la grippe peuvent subir des modifications au cours de la réplication, conduisant potentiellement à de nouveaux variants. “Nous devons surveiller en permanence le virus, car il s’agit d’un virus de la grippe et les virus de la grippe évoluent”, a-t-il déclaré, soulignant la possibilité d’une variante qui pourrait être plus contagieuse pour les humains.
