Tulang pecahan ditemukan di Brazil. Terlupakan selama dua dekade. Sekarang mereka memberi tahu kita semua yang perlu kita ketahui tentang predator kecil yang hidup di bumi 240 juta tahun yang lalu.
Temui Silescelida acristata. Itu bukan dinosaurus. Itu bukan buaya. Tapi itu sepupu dekat mereka. Sebuah mata rantai yang hilang dalam rantai kehidupan yang pada akhirnya memberi kita burung dan buaya. Dan ternyata, hewan ini berada di Brazil bagian selatan, sementara negara-negara lain masih dalam masa pemulihan dari peristiwa kepunahan terburuk yang pernah terjadi di Bumi.
Mengapa reptil baru ini penting bagi asal usul dinosaurus
Kita cenderung menganggap dinosaurus sebagai bos besar yang jahat dalam sejarah. Tapi sebelum mereka? Periode Trias merupakan periode eksperimen yang berantakan. Evolusi melemparkan bentuk-bentuk ke dinding untuk melihat apa yang menempel.
Silescelida acristata hidup pada masa Trias Tengah. Secara khusus, sekitar 240 juta tahun yang lalu. Hal ini terjadi tepat setelah kepunahan Permian-Trias. Peristiwa tersebut memusnahkan sekitar 90% spesies laut dan 70% vertebrata darat. Kekacauan.
Dalam kekosongan tersebut, archosauriforms—kerabat reptil buaya dan dinosaurus modern—mulai melakukan diversifikasi. Fosil baru ini membantu menjelaskan dengan tepat bagaimana caranya. Ini menjelaskan pohon evolusi awal archosaurus. Kelompok yang mencakup segala sesuatu mulai dari kadal purba hingga T-Rex hingga burung di ambang jendela Anda.
Seperti apa rupa Silescelida?
Itu kecil. Ramping. Seukuran buaya kecil. Ia bergerak dengan empat anggota badan. Anggap saja sebagai pemburu yang tenang dalam bayang-bayang pemulihan ekosistem.
Pola makannya? Mungkin binatang kecil. Ia belum menjadi predator tingkat atas. Tapi itu adalah bagian dari jaring makanan yang membangun kembali planet ini.
Kebanyakan fosil hanyalah sisa-sisa. Kami menemukan gigi. Tulang rahang. Sepotong tulang rusuk. Silescelida sebagian besar adalah tulang anggota badan. Biasanya, ahli paleontologi mengeluhkan material yang terpisah-pisah. Tapi di sini? Itu emas.
Bagaimana posisi kaki mengubah segalanya
Kuncinya adalah tulang paha. Tulang paha.
Kebanyakan reptilia awal mempunyai kaki yang lebar. Kaki mencuat ke samping. Seperti kadal hari ini. Itu tidak efisien. Menyeret. Anda tidak bisa berlari cepat. Anda tidak bisa mengejar apa pun.
Silescelida memiliki postur setengah tegak. Kakinya diposisikan lebih dekat ke bawah tubuhnya. Bagian sampingnya lebih rendah dibandingkan bagian tengahnya, namun tetap lebih vertikal dibandingkan kadal.
Mengapa itu penting?
Ini mengurangi hambatan. Ini memungkinkan keseimbangan yang lebih baik. Hal ini menjadi landasan bagi pergerakan efisien yang nantinya akan sempurna dilakukan oleh archosaurus—dinosaurus dan buaya. Ini bukanlah bentuk final. Itu adalah prototipe. Uji coba evolusioner.
“Jenis transformasi ini terkait dengan serangkaian perubahan anatomi yang nantinya terbukti mendasar.”
Pada dasarnya, tanpa perubahan postur tubuh ini, kita mungkin tidak akan memiliki dinosaurus. Atau setidaknya, bukan jenis yang kita kenal.
Dimana reptil ini bersembunyi?
Inilah twistnya. Kami pikir grup ini jarang terjadi. Kami mengira penyakit ini hanya terjadi di Afrika, Asia, dan Eropa.
Analisis filogenetik menunjukkan Silescelida berkerabat dengan Euparkeriidae. Sekelompok archosauriform yang hampir tidak kita pahami.
Tapi itu ditemukan di Brazil. Dekat Dona Francisca, di Geopark Quarta Colônia di Rio Grande do Sul.
Hal ini memperluas jangkauan geografis hewan terkait Euparkeriidae secara signifikan. Hal ini menunjukkan bahwa reptil ini adalah pemain global selama Trias. Bukan penghuni pulau terpencil. Mereka ada dimana-mana. Atau setidaknya, catatan fosil berbohong kepada kita karena mengabaikan Amerika Selatan.
Amerika Selatan menjadi pusat gravitasi baru bagi paleontologi Trias. Karena suatu alasan. Bebatuan di sana menyimpan petunjuk yang sudah terlalu lama kita abaikan.
Kisah pecahan yang hilang
Bagaimana cara memberi nama fosil setelah keheningan dan kaki?
Tata graha yang buruk.
Sebagian dari spesimen Silescelida —bagian yang memiliki data asal penting—hilang. Itu menghilang dari koleksi selama lebih dari 20 tahun. Baru saja… hilang.
Para peneliti dari Universitas Federal Santa Maria (CAPPA/UFSM), bekerja sama dengan tim dari UFRGS dan PUCRS, tetap mempertahankan inti permasalahannya namun tidak memiliki konteksnya. Mereka tidak dapat mendeskripsikan spesies tersebut secara formal tanpa mengetahui dari mana asalnya.
Kemudian pada tahun 2022. Saat kunjungan teknis rutin ke arsip Universitas Katolik Kepausan Rio Granite do Sul (PUCRS). Seseorang melihat ke dalam laci. Atau sebuah kotak.
Itu dia. Fragmen yang hilang.
Nama Silescelida mencerminkan hal itu. “Sil” untuk keheningan (tahun-tahun yang terlupakan). “Celida” untuk kaki (bahan utama yang diawetkan).
“Acristata” berarti “tanpa jambul.” Secara khusus, tulang paha tidak memiliki trokanter. Punggungan tulang tempat otot ekor menempel. Kebanyakan kerabat memilikinya. Orang ini tidak melakukannya. Ini adalah fitur yang membedakannya. Tanda tangan biologis.
Mengapa fosil yang terfragmentasi tidak boleh diabaikan
Kami memiliki bias terhadap keseluruhan. Kerangka penuh. Tengkorak yang masih asli.
Namun sebagian besar fosilnya rusak. Tidak lengkap. Tulang terisolasi.
Penelitian ini membuktikan bahwa material yang terfragmentasi bukanlah sampah yang tidak berguna. Itu bisa mengungkapkan postur. Ini dapat mengungkapkan filogeni. Ini dapat menulis ulang pemahaman kita tentang distribusi.
Silescelida menunjukkan kepada kita bahwa sejarah evolusi archosauriformes lebih luas dan kompleks dari yang kita duga. Itu bukanlah garis lurus menuju zaman dinosaurus. Itu adalah jalan yang bercabang, penuh dengan predator kecil dan kurus yang sedang menguji cara baru untuk berjalan.
Penemuan ini memperkuat Rio Grande do Sul sebagai pesaing kelas berat untuk penelitian Trias. Ini adalah salah satu tempat terbaik di dunia untuk menemukan kehidupan pra-dinosaurus.
Kami masih belum memiliki gambaran keseluruhannya. Trias adalah ruangan gelap. Kami baru saja menyalakan satu lampu kecil.
Apa lagi yang ada di laci itu?
- Silescelida acristata
- Geopark Quarta Colônia
- Euparkeriidae
- Archosauriformis
- Periode Trias Tengah
- Peristiwa kepunahan Permian-Trias
