Berita utama berteriak runtuh. Ekosistem melemah, permukaan air laut naik, dan cuaca ekstrem menjadi hal yang normal. Para pemimpin dunia nampaknya terjebak dalam penundaan, mengabaikan semakin banyaknya bukti bahwa emisi gas rumah kaca menambah risiko yang tidak dapat kita tanggung lagi.
Namun, lihatlah lebih dekat. Di bawah kehancuran, terjadi pergeseran.
Dalam buku barunya Despite It All, jurnalis Fred Pearce berpendapat bahwa kita tidak dikutuk. Ia menelusuri sejarah lingkungan hidup selama empat puluh tahun terakhir, menyoroti transisi ramah lingkungan yang semakin cepat, atau bahkan selalu dengan kecepatan ilmu pengetahuan. Era bahan bakar fosil belum berakhir, dan emisi karbon masih sangat tinggi. Namun momentumnya telah bergeser.
Pearce, yang karyanya kini masuk dalam nominasi Royal Society Trivedi Science Book Prize 2025, membahas mengapa optimisme bukan sekadar harapan yang naif—tetapi merupakan alat yang diperlukan.
Nafsu Mencari Solusi
Selama bertahun-tahun, narasinya bersifat biner: semuanya tidak ada harapan, atau Anda adalah bagian dari masalahnya. Pearce mendeteksi adanya perubahan. Masyarakat sudah bosan dengan kelumpuhan. Mereka ingin tahu apa yang sebenarnya berhasil.
“Kita membutuhkan orang-orang yang pesimis untuk menunjukkan permasalahannya,” kata Pearce. “Kami membutuhkan orang-orang optimis untuk menemukan beberapa solusi.”
Dia menolak gagasan bahwa kita harus memilih antara putus asa dan penyangkalan. Jalan tengahnya adalah tindakan. Hal ini melibatkan pilihan pribadi dan tekanan strategis terhadap pemerintah. Ini juga melibatkan penggunaan teknologi.
“Beberapa orang menganggap perbaikan teknologi itu buruk,” ujarnya. “Saya tekankan mereka bagus.”
Tiga puluh tahun yang lalu, pada KTT Bumi, energi terbarukan merupakan sebuah konsep khusus. Turbin angin tersebar tiang-tiangnya di California. Tenaga surya terlalu mahal untuk apa pun kecuali satelit dan mobil listrik. Saat ini, teknologi yang sama mendominasi. Kemajuannya tidak cukup cepat. Tingkat CO2 stabil, tidak turun. Kita mungkin telah melewati beberapa titik kritis. Namun lintasannya telah berubah.
Pembangunan Kembali: Biarkan Alam Memperbaikinya
Salah satu argumen paling menarik dalam buku Pearce adalah alasan untuk mundur. Kami telah menghabiskan waktu berabad-abad mencoba mengelola alam seperti taman, memangkas dan mengendalikan setiap elemen. Pendekatan ini sering kali gagal.
Alam lebih baik dalam memperbaiki dirinya sendiri.
Di beberapa bagian Eropa dan Amerika Utara, lahan pertanian mulai ditinggalkan. Ketika manusia pergi, kehidupan kembali. Ini tidak terlihat seperti masa pra-industri yang kita romantiskan. Sepertinya evolusi dalam waktu nyata. Hutan tumbuh kembali. Spesies beradaptasi.
“Alam terus-menerus, jika Anda suka, memperbaharui dirinya sendiri,” jelas Pearce.
Ini tidak berarti kita harus meninggalkan semua penatalayanan. Belanda mengalami hal ini melalui proyek pembangunan kembali secara besar-besaran yang berakhir dengan kematian massal hewan karena para perencana tidak sepenuhnya memperhitungkan kekacauan ekologis. Namun pelajaran intinya tetap ada: berikan ruang pada alam untuk berkembang.
Kita harus berhenti mencoba kembali ke masa lalu yang “sempurna”. Itu tidak pernah ada. Sebaliknya, kita membiarkan alam menemukan keseimbangannya sendiri. Ini berantakan. Hal ini tidak dapat diprediksi. Tapi itu berhasil.
“Kami tidak melakukan pembangunan kembali di mana kami mencoba [membudidayakan] alam untuk kembali ke masa lalu yang [disempurnakan]… tetapi kami dapat memberikan ruang bagi alam untuk berevolusi.”
Bom Penduduk Sedang Dijinakkan
Ketakutan akan kelebihan populasi telah menghantui paham lingkungan hidup selama beberapa dekade. Pada tahun 1980-an, “bom penduduk” menjadi pusat kegelisahan. Konferensi-konferensi PBB berfokus pada pengendalian kesuburan, seringkali melalui cara-cara yang bersifat memaksa seperti kebijakan satu anak di Tiongkok. Logikanya sederhana: semakin banyak orang berarti semakin banyak kehancuran.
Pearce berpendapat bahwa ketakutan telah digantikan oleh fakta.
Tingkat kesuburan telah berkurang setengahnya secara global. Di sebagian besar negara di dunia, angka tersebut sudah mendekati tingkat pengganti. Mengapa? Wanita berpendidikan. Mereka punya karier. Mereka mempunyai hak reproduksi. Kemajuan medis berarti lebih sedikit anak yang dapat bertahan hidup hingga dewasa, sehingga orang tua memilih untuk memiliki lebih sedikit anak.
“Bom penduduk sedang dijinakkan,” kata Pearce.
Masih terdapat sisa momentum—populasi masih sedikit bertambah—namun kurva eksponensial telah mendatar. Jumlah kita tidak lagi bertambah dua kali lipat setiap tiga puluh tahun.
Pergeseran ini didorong oleh revolusi feminis. Ketika perempuan memperoleh hak pilihan, ukuran keluarga menyusut. Pearce memperingatkan terhadap “pendekatan Elon Musk” yang mencoba membalikkan tren ini. Hal ini bukan hanya salah secara moral namun juga bodoh secara ekonomi. Masalah sebenarnya bukanlah jumlah penduduk di negara-negara Selatan. Ini adalah konsumsi di negara-negara Utara.
“Kita sekarang mempunyai bom konsumsi yang lebih besar dibandingkan jumlah penduduk,” katanya.
Ketimpangan dan Biaya Hidup
Jika kelebihan populasi adalah hal yang tidak menguntungkan, maka kesenjangan adalah bom waktu. Kesenjangan antara orang yang sangat kaya dan orang lain semakin lebar. Ini bukan saja tidak adil; ini mengganggu kestabilan.
Ketika Pearce masih muda, ada asumsi bahwa kesenjangan akan berkurang. Kebijakan bantuan dibangun berdasarkan harapan tersebut. Sejak tahun 1980an, narasi tersebut telah runtuh. Politik bergeser ke arah deregulasi dan akumulasi kekayaan.
“Meningkatnya kesenjangan melemahkan kemampuan kita untuk menangani isu-isu global yang serius seperti perubahan iklim,” ujar Pearce.
Hal ini menciptakan tekanan politik. Hal ini memicu ketidakstabilan. Dan itu mengalihkan perhatian dari solusi.
Menjembatani kesenjangan tidak berarti menghancurkan planet ini. Standar hidup yang wajar bagi semua orang secara teknis dapat dicapai. Ini membutuhkan teknologi yang lebih baik. Hal ini memerlukan peningkatan level masyarakat miskin dan penurunan kekayaan tidak senonoh dari kelompok 1% teratas.
“Kita berada di dunia di mana kita sangat [bertanggung jawab] atas apa yang terjadi,” ujar Pearce. “Kami punya kepekaan masing-masing. Dan tidak salah jika kami [ingin] melakukan [intervensi] kadang-kadang.”
Titik Tipping Terbarukan
Bagian terakhir dari teka-teki ini adalah energi. Reaksi politik terhadap energi terbarukan mulai mereda. Di AS, penolakan masih terus terjadi dan ada dorongan untuk kembali menggunakan bahan bakar fosil. Namun di belahan dunia lainnya, keadaan sudah berbalik.
Tiongkok, meskipun dulunya bergantung pada batu bara, kini menurunkan biaya energi terbarukan. Tenaga surya lebih murah dibandingkan bahan bakar fosil dalam banyak konteks. Lebih cepat untuk menginstal. Anda tidak memerlukan pembangkit listrik besar-besaran; Anda dapat memasang panel ke atap.
Dari desa-desa terpencil di Afrika hingga kota-kota besar di India, penggunaan tenaga surya semakin meluas.
“Pemasangannya juga lebih cepat,” kata Pearce. “Anda tidak perlu membangun [pembangkit listrik] yang besar, Anda dapat melakukannya secara [bagian-bagian] dan bagian-bagiannya.”
Masalah jaringan listrik masih ada. Ada tantangan dalam penyimpanan dan distribusi. Namun argumen ekonomi tidak dapat ditolak. Energi terbarukan menang bukan karena altruisme, namun karena lebih murah.
Jalan ke Depan
Kami terlambat dalam kasus ini. Pierce mengakui hal itu. Kami terlambat dari jadwal. Iklim berubah lebih cepat dari yang dimungkinkan oleh kebijakan kami.
Tapi kami juga menangani kasus ini.
Teknologi itu ada. Insentif ekonomi selaras. Alam sedang pulih jika kita membiarkannya. Dan tekanan demografis yang sebelumnya tampak tidak dapat diatasi kini telah mereda.
Ini tidak akan mudah. Kita perlu mengatasi kesenjangan. Kita perlu mendukung masyarakat miskin. Kita perlu menerima bahwa alam tidak akan terlihat seperti yang kita inginkan.
Tapi kita bisa membuka pintu yang setengah tertutup. Kita bisa memilih untuk bertindak.
Alternatifnya tidak hanya buruk. Itu tidak perlu.
