Tenggat waktu semakin dekat mengenai kemungkinan dampak asteroid yang menghancurkan bulan, dan para astronom dengan cemas menunggu data penting dari James Webb Space Telescope (JWST). Asteroid yang dimaksud, 2024 YR4, awalnya ditandai sebagai berpotensi berbahaya karena jaraknya yang dekat dengan Bumi. Meskipun perhitungan telah mengesampingkan kemungkinan adanya tabrakan langsung dengan planet kita, risiko tabrakan dengan bulan masih sekitar 4% pada tahun 2032 – jauh lebih tinggi dibandingkan asteroid lain yang diketahui.
Potensi dampak ini bukan hanya sekedar keingintahuan astronomis; hal ini merupakan ancaman nyata bagi ribuan satelit penting yang mengorbit Bumi. Fragmen dari tabrakan bulan dapat menghujani alat komunikasi dan navigasi penting ini, sehingga mengganggu layanan penting bagi kehidupan modern.
Secercah Harapan di Tengah Ketidakpastian
Awalnya, para astronom khawatir mereka memiliki waktu terbatas untuk menilai bahaya yang ditimbulkan pada tahun 2024 YR4. Asteroid tersebut menghilang dari pandangan teleskop berbasis Bumi tak lama setelah ditemukan pada akhir tahun 2022, meninggalkan para ilmuwan tanpa data lintasan yang jelas hingga muncul kembali pada tahun 2028. Waktu yang singkat ini akan membuat perencanaan misi pembelokkan potensial menjadi sangat menantang.
Namun, peluang observasi di menit-menit terakhir telah muncul: JWST, yang ditempatkan pada titik pandang unik di luar atmosfer bumi, akan melihat 2024 YR4 secara singkat pada bulan Februari 2026. Hal ini penting karena memberikan wawasan berharga tentang jalur dan kecepatan asteroid yang tepat.
Perjudian yang Layak Dilakukan?
Bahkan dengan instrumen JWST yang canggih, mendeteksi YR4 2024 akan menjadi tugas yang sangat berat karena tingkat pingsannya. Meskipun demikian, para ilmuwan berharap pengamatan ini dapat secara dramatis menyempurnakan pemahaman kita mengenai dampak risiko. Perhitungan menunjukkan ada kemungkinan 80% bahwa kemungkinan tabrakan bulan akan turun di bawah 1%, namun ada kemungkinan yang lebih meresahkan: risikonya bisa melonjak melewati 30%.
Para pengambil keputusan di badan-badan antariksa di seluruh dunia kini menghadapi dilema yang berat: bertindak terlebih dahulu terhadap ancaman yang semakin besar namun masih belum pasti, atau menunggu hingga tahun 2027 untuk observasi JWST lainnya dan berisiko kehabisan waktu. Pertanyaan ini menyentuh isu-isu yang lebih luas seputar pertahanan planet; haruskah melindungi satelit di orbit bulan juga dipertimbangkan selain melindungi Bumi itu sendiri?
“Apakah pertahanan planet meluas hingga ke Bulan merupakan pertanyaan yang benar-benar baru dan lembaga yang berbeda mungkin memiliki jawaban yang berbeda,” kata Andrew Rivkin, astronom di Universitas Johns Hopkins yang memimpin upaya observasi penting ini. “Jika sebuah perusahaan memiliki banyak satelit, mereka mungkin termotivasi untuk melakukan satu hal.”
Beberapa bulan ke depan kita akan melihat pendekatan menunggu dan melihat yang menegangkan dari komunitas antariksa global seiring semakin dekatnya tenggat waktu pada bulan Februari 2026. Akankah Teleskop Luar Angkasa James Webb memberikan kejelasan yang cukup untuk membenarkan misi mahal dan ambisius untuk mencegah serangan bulan yang berpotensi menimbulkan bencana? Taruhannya sangat tinggi.
