Bayangkan tumbuhan kecil, yang nyaris tidak terlihat dengan mata telanjang, menyimpan petunjuk untuk mengungkap pembunuhan. Ini mungkin terdengar seperti fiksi ilmiah, tetapi bagi ilmuwan forensik, lumut dan kerabatnya semakin terbukti sangat berharga dalam mengungkap misteri.
Tanaman sederhana ini tumbuh subur di lingkungan lembab dan teduh yang sering diabaikan oleh para peneliti. Namun spesies lumut yang berbeda memiliki preferensi unik terhadap kondisi tertentu – seperti tingkat kelembapan, jenis tanah, atau bahkan jumlah sinar matahari yang menembus kanopi. Kepekaan terhadap lingkungan sekitar membuat mereka mampu mencatat lokasi dan detail lingkungan dengan sangat akurat.
Satu Abad Petunjuk Botani
Sebuah studi baru yang diterbitkan dalam Forensic Sciences Research menyelidiki dunia briologi forensik yang menarik, yaitu penggunaan lumut dalam penyelidikan kriminal. Disusun oleh para peneliti di Field Museum di Chicago, penelitian ini meneliti literatur ilmiah selama lebih dari satu abad untuk mengungkap bagaimana miniatur tanaman ini telah membantu para detektif. Hasilnya? Meskipun ada kasus-kasus menarik, bukti botani jenis ini masih kurang dimanfaatkan.
Salah satu contoh awal terjadi pada tahun 1929 ketika pertumbuhan lumut pada sisa-sisa pembusukan membantu menentukan waktu kematian. Sejak saat itu, berbagai contoh yang tersebar di Finlandia, Swedia, Italia, Tiongkok, dan Amerika Serikat menyoroti potensi lumut dalam menentukan TKP, mengkonfirmasi alibi, atau bahkan menjelaskan bagaimana sebuah kejahatan terjadi.
Kasus Michigan: Menemukan Kate
Salah satu kasus menarik yang ditampilkan dalam penelitian ini melibatkan Baby Kate, seorang gadis muda yang dibunuh oleh ayahnya pada tahun 2011. Meskipun ayahnya mengaku membunuhnya dan memberikan lokasi umum untuk lokasi pemakaman di Michigan utara, pihak berwenang tidak memiliki koordinat khusus untuk melakukan pencarian terfokus.
Masukkan Matt von Konrat, penulis utama studi dan Kepala Koleksi Botani di Field Museum. Dengan menganalisis dengan cermat potongan-potongan tanaman mikroskopis yang menempel di sepatu sang ayah, von Konrat dan timnya mempersempit area pencarian potensial yang luas dari tujuh wilayah menjadi hanya 50 kaki persegi – yang secara efektif menunjukkan dengan tepat tempat peristirahatan terakhir Baby Kate.
Panggilan untuk Pengakuan
Studi ini menggarisbawahi potensi botani forensik yang belum dimanfaatkan dan mendesak lembaga penegak hukum untuk menggunakan sumber bukti yang sering diabaikan ini.
“Tanaman, khususnya lumut, dapat bertindak sebagai saksi bisu,” jelas Jenna Merkel, salah satu penulis dan mantan mahasiswa master di Universitas George Washington yang berkontribusi signifikan terhadap penelitian ini. “Mereka menawarkan wawasan unik mengenai aktivitas manusia dan lingkungan yang mungkin masih tersembunyi.”
Dengan melatih para penyelidik untuk mengenali petunjuk halus yang tertanam dalam kehidupan tumbuhan – khususnya pada lumut yang tampaknya tidak penting – penegak hukum dapat memperoleh alat baru yang ampuh untuk mencari keadilan dan menutup keluarga yang hancur akibat kejahatan.
