Pengorbit Atmosfer Mars dan Volatile EvolutioN (MAVEN) milik NASA telah mengembalikan gambar ultraviolet (UV) yang inovatif dari komet antarbintang 3I/ATLAS, memberikan para ilmuwan wawasan unik tentang susunan kimiawi dan pelepasan uap air. Hal ini menandai pertama kalinya observasi UV mendetail dilakukan untuk komet khusus ini, yang berpotensi membuka pemahaman baru tentang objek antarbintang.
Teknik Pencitraan Unik
Antara tanggal 27 September dan 7 Oktober 2025, kamera Imaging Ultraviolet Spectrograph (IUVS) MAVEN menangkap 3I/ATLAS menggunakan teknik baru. IUVS mengambil banyak gambar pada berbagai panjang gelombang UV – mirip dengan menggunakan filter berbeda pada kamera standar – untuk menganalisis komposisi komet.
Pengorbit ini juga menghasilkan gambar UV resolusi tinggi khusus untuk melacak emisi hidrogen dari komet, sehingga memungkinkan para ilmuwan memetakan distribusi molekul-molekul penting. Dengan menggabungkan gambar-gambar ini, para peneliti dapat mengidentifikasi dan mengukur berbagai zat di dalam koma komet (selubung difus yang mengelilingi intinya).
Apa Artinya Bagi Sains
Signifikansinya terletak pada asal usul komet antarbintang. Berbeda dengan komet yang lahir di tata surya kita, 3I/ATLAS berasal dari luar, berpotensi membawa petunjuk tentang kondisi sistem bintang lain. Data IUVS mencakup perkiraan batas atas rasio deuterium (isotop hidrogen yang lebih berat) terhadap hidrogen biasa – yang merupakan indikator penting dari lingkungan pembentukan komet.
“Gambar yang diambil MAVEN sungguh luar biasa,” kata peneliti utama MAVEN, Dr. Shannon Curry. “Deteksi yang kami lihat sangatlah signifikan, dan kami hanya menggores permukaan dari analisis kami.”
Mengungkap Asal Usul dan Evolusi
Dengan memetakan atom dan molekul seperti hidrogen dan hidroksil di dalam koma komet, para ilmuwan bertujuan untuk merekonstruksi perjalanan dan asal usulnya. Data tersebut dapat mengungkapkan rincian tentang pembentukan komet, interaksinya dengan ruang antarbintang, dan bagaimana komet berevolusi dari waktu ke waktu.
“Ada banyak adrenalin saat kami melihat apa yang kami tangkap,” tambah wakil peneliti utama MAVEN, Dr. Justin Deighan. “Setiap pengukuran yang kami lakukan terhadap komet ini membantu membuka pemahaman baru tentang objek antarbintang.”
Analisis yang sedang berlangsung terhadap susunan kimiawi 3I/ATLAS diharapkan dapat menyempurnakan pemahaman kita tentang komet antarbintang dan, lebih jauh lagi, kondisi pembentukannya. Penelitian ini sangat penting untuk memperluas pengetahuan kita tentang sistem planet di luar sistem kita sendiri.
