Selama beberapa generasi, pengobatan telah memperlakukan penyakit menular sebagai dua hal: kesembuhan atau kematian. Namun kenyataannya lebih kompleks. Banyak penyakit yang tidak berakhir begitu saja – penyakit ini menetap dan membentuk kembali kehidupan selama bertahun-tahun setelahnya. Vaksin sangat penting tidak hanya untuk mencegah penyakit yang langsung muncul, tetapi juga untuk mencegah masalah kesehatan kronis yang muncul setelah infeksi. Merusak kepercayaan masyarakat terhadap vaksin dan mengurangi dana penelitian tidak hanya meningkatkan angka infeksi, namun juga memperluas populasi yang menghadapi penyakit jangka panjang yang melemahkan.
Meningkatnya Kondisi Pasca Infeksi
Pandemi COVID-19 menjadikan kondisi pasca-penularan menjadi fokus utama. COVID jangka panjang, yang mempengaruhi sekitar 10-20% orang dewasa dan anak-anak, menyebabkan kelelahan terus-menerus, disfungsi kognitif (“kabut otak”), dan gejala multisistemik. Ini bukanlah ketidaknyamanan ringan; itu mengganggu kehidupan, menghambat pekerjaan, pendidikan, dan fungsi sehari-hari.
Tapi ini bukanlah hal baru. Sejarah secara konsisten menunjukkan bahwa wabah besar diikuti oleh penyakit kronis di antara para penyintas.
Paralel Sejarah: Pelajaran dari Pandemi Masa Lalu
“Influenza Rusia” pada tahun 1889-1890 menyebabkan banyak orang kelelahan akibat influenza, mengalami kelelahan selama berbulan-bulan atau bertahun-tahun, nyeri otot, kecemasan, dan masalah neurologis. Teks medis mendokumentasikan kondisi ini secara ekstensif.
Pandemi H1N1 pada tahun 1918 bahkan lebih dahsyat lagi. Hal ini menyebabkan ensefalitis lethargica, menyebabkan peradangan otak, katatonia, dan gangguan neurologis yang parah. Hampir 16.000 kasus tercatat di Inggris antara tahun 1919 dan 1927, dengan tingkat kematian sebesar 50%. Para penyintas seringkali menghadapi kecacatan seumur hidup, khususnya anak-anak.
Polio, SARS, dan Ebola: Pola Berulang
Para penyintas polio mengalami sindrom pasca-polio beberapa dekade kemudian, disertai kelemahan otot dan kelelahan yang progresif. Ketidakpastian kondisi ini masih meresahkan.
Wabah SARS pada tahun 2002-2004 menghasilkan SARS Panjang, dengan penyakit paru-paru yang berkepanjangan, pengecilan otot, dan gangguan kognitif. Hal ini menggambarkan sindrom pasca-virus yang terlihat setelah COVID-19.
Bahkan para penyintas Ebola menghadapi komplikasi mata kronis, nyeri muskuloskeletal, dan defisit neurokognitif meski berhasil selamat dari virus yang sangat mematikan.
Pelajarannya jelas: infeksi tidak selalu berarti pemulihan total. Kini pencegahan adalah pertahanan terkuat kita melawan penyakit kronis.
Kekuatan Pencegahan
Vaksin tidak hanya mengurangi rawat inap dan kematian; mereka mencegah masalah medis jangka panjang yang sulit kita prediksi, obati, atau balikkan. Satu-satunya cara yang terbukti menghilangkan risiko penyakit kronis pasca infeksi adalah dengan menghindari infeksi sama sekali.
Namun, kepercayaan masyarakat terhadap vaksin terkikis karena penyampaian pesan yang bertentangan, keputusan kesehatan yang dipolitisasi, dan ketidakpercayaan terhadap institusi. Hal ini melemahkan penyerapan vaksin, meningkatkan sirkulasi penyakit yang dapat dicegah, dan memicu gelombang penyakit kronis di masa depan.
Keberhasilan pengobatan modern berasal dari desain penelitian dan pencegahan berbasis data. Vaksin adalah salah satu pencapaian terbesarnya, dalam menyelamatkan nyawa saat ini dan mencegah penderitaan jangka panjang di masa depan. Risiko yang terkait dengan vaksin kecil dibandingkan dengan manfaatnya.
Kami sekarang memiliki alat yang belum pernah ada sebelumnya untuk mempelajari kondisi pasca-akut. Sejarah membuktikan bahwa mengabaikan vaksin dan pengobatan berbasis bukti tidak akan membuat kita lebih sehat – namun hanya akan membuat kita semakin sakit.
