Para astronom yang menggunakan Teleskop Luar Angkasa James Webb (JWST) telah secara pasti mengidentifikasi sisa-sisa nova merah bercahaya – tabrakan bintang langka yang terjadi ketika dua bintang bergabung dan meledak dalam semburan cahaya yang spektakuler. Penelitian tersebut menegaskan bahwa peristiwa ini tidak hanya menghancurkan bintang; mereka menciptakan bintang-bintang masif dan keren yang menyerupai bintang super raksasa merah, yang berpotensi menyemai alam semesta dengan bahan-bahan penyusun kehidupan.
Misteri Penggabungan Bintang
Peristiwa sementara seperti ledakan supernova dan penggabungan lubang hitam terjadi dengan cepat sehingga para ilmuwan dapat mempelajarinya secara real-time. Nova merah bercahaya termasuk dalam kategori ini, yang berlangsung selama berbulan-bulan, bukan ribuan tahun. Evolusi yang cepat ini menjadikannya ideal untuk observasi. Namun hingga saat ini, apa yang tersisa setelah ledakan awal masih belum diketahui. Tim yang dipimpin oleh Andrea Reguitti dari Istituto Nazionale Di Astrofisica (INAF) menganalisis sembilan nova merah bercahaya yang diamati sebelumnya untuk menjawab pertanyaan ini.
JWST Mengungkap Dampaknya
Dua peristiwa, AT 2011kp (25 juta tahun cahaya jauhnya) dan AT 1997bs (31 juta tahun cahaya jauhnya), memberikan data yang paling jelas. Tantangannya terletak pada pengamatan melalui awan debu besar yang dikeluarkan selama penggabungan. Debu ini, terkadang setara dengan 300 massa Bumi, awalnya mengaburkan bintang yang baru terbentuk. Kemampuan inframerah JWST sangat penting; ia memotong puing-puing, memperlihatkan tubuh bintang yang dihasilkan bertahun-tahun setelah ledakan awal.
Pengamatan mengungkapkan bintang super raksasa berwarna merah, ratusan kali lebih besar dari matahari kita. Jika ditempatkan di tata surya kita, ia akan menelan planet-planet bagian dalam dan meluas hingga ke orbit Jupiter. Meski berukuran sangat besar, suhu permukaan bintang (sekitar 3.200-3.700°C) lebih dingin dibandingkan suhu matahari. Hasil yang tidak terduga ini menantang asumsi sebelumnya tentang evolusi bintang pasca-penggabungan. Para ilmuwan mengharapkan objek yang lebih panas dan kompak.
Peran dalam Evolusi Kosmik
JWST juga menganalisis komposisi debu di sekitarnya. Ditemukan konsentrasi senyawa karbon yang tinggi, termasuk grafit. Hal ini penting karena karbon sangat penting bagi kehidupan. Nova merah bercahaya kini diketahui sebagai kontributor utama debu antarbintang, yang berpotensi menyediakan bahan mentah bagi pembentukan planet dan bahkan asal usul kehidupan itu sendiri.
“Kita terbuat dari senyawa karbon, karbon yang sama yang kaya akan debu,” simpul Reguitti. “Ini adalah cara berbeda untuk menceritakan kisah lama bahwa kita adalah ‘debu bintang’.”
Penemuan ini mengubah pemahaman kita tentang evolusi bintang, menunjukkan bahwa tabrakan dahsyat dapat melahirkan bintang-bintang baru dan berkontribusi pada landasan kehidupan di alam semesta.
