La sinfonia del canto degli uccelli che saluta ogni alba è un suono familiare in tutto il mondo, ma il motivo per cui i nostri amici pennuti si sentono obbligati a esplodere in una melodia all’alba è rimasto a lungo un mistero. Un nuovo studio fa luce su questo fenomeno aviario, suggerendo che l’intensità del canto degli uccelli all’alba potrebbe essere guidata da un entusiasmo alimentato dall’attesa dell’alba.
La ricerca si è concentrata sui diamanti mandarini in cattività in condizioni di laboratorio controllate. I ricercatori hanno scoperto che questi fringuelli maschi cantano tipicamente centinaia di canzoni durante il giorno quando esposti a cicli di luce regolari. Tuttavia, nella completa oscurità, rimangono completamente silenziosi. Questo netto contrasto ha spinto gli scienziati a studiare l’interazione tra giorno e notte nella regolazione del comportamento del coro all’alba.
Per simulare i ritardi dell’alba, i ricercatori hanno prolungato il periodo di oscurità artificiale. Il risultato è stato notevole: i fringuelli mandarini sottoposti a questa alba ritardata hanno iniziato a cantare prima e con un’intensità maggiore rispetto agli uccelli che sperimentavano l’ora abituale dell’alba. Sembrava che aspettassero con impazienza l’arrivo della luce.
Curiosamente, ritardare l’alba non ha disturbato il sonno degli uccelli. Rimasero attivi durante il loro consueto orario di veglia nell’oscurità, ma repressero il loro bisogno di cantare. Il loro entusiasmo per l’alba è stato ulteriormente evidenziato quando i ricercatori hanno fornito l’accesso a un interruttore che attivava una breve esplosione di prima luce. Gli uccelli nella configurazione dell’alba ritardata attivavano spesso questa luce, un comportamento che mostravano raramente quando la luce solare arrivava naturalmente.
“Gli uccelli si svegliano nell’oscurità molto prima dell’alba, probabilmente governati da processi ormonali legati alla melatonina”, spiega Ednei Barros dos Santos, un biologo che guida il gruppo di ricerca del Korea Brain Research Institute. “Durante questo periodo, il loro desiderio innato di cantare aumenta mentre l’oscurità sopprime queste espressioni.” Lo studio suggerisce che questa energia repressa e la motivazione amplificata culminano nell’esplosione energetica della canzone mattutina quando finalmente spunta l’alba.
Questa intensa vocalizzazione all’alba potrebbe servire come riscaldamento cruciale per le corde vocali degli uccelli dopo una notte di riposo, consentendo loro di mettere a punto le loro prestazioni e massimizzare le possibilità di attrarre compagni durante le ore diurne.
“Poiché è stata proposta una funzione di esercizio vocale per il coro dell’alba negli uccelli canori selvatici, proponiamo che questi meccanismi e funzioni… possano essere applicabili, almeno in parte, al coro dell’alba generalmente osservato negli uccelli selvatici”, scrivono i ricercatori.
Questa ricerca fornisce prove convincenti dell’esistenza di una spinta biologica dietro la familiare serenata mattutina. I risultati mettono in luce come l’interazione di segnali ormonali, anticipazione e preparazione vocale contribuisca a questo fenomeno aviario universale.
