La superficie lunare racchiude meraviglie sottili e temporanee visibili solo in condizioni precise. Queste non sono caratteristiche permanenti ma illusioni ottiche create dalla luce solare che interagisce con i bordi dei crateri durante la fase del primo quarto della luna. Un fortunato astronomo dilettante ha catturato questo effetto per caso dieci anni fa, e ora, con il giusto tempismo e le giuste attrezzature, chiunque può osservare queste ombre fugaci: la X e la V lunari.
Cosa sono la X e la V lunari?
La X e la V lunari non sono segni fisici ma illusioni che si formano quando la luce solare colpisce specifici crateri ad angolo acuto. La X appare a causa della luce che colpisce i bordi dei crateri La Caille, Blanchinus e Purbach, creando una luminosa forma a “X”. Allo stesso modo, la V è formata dalla luce che illumina il cratere Ukert e i crateri più piccoli vicini. Queste illusioni sono transitorie e compaiono solo durante il primo quarto di luna quando il terminatore (la linea tra luce e ombra) si allinea correttamente.
Il tempismo è tutto
Queste funzionalità vengono visualizzate solo durante una finestra da 4 a 6 ore ogni mese. La chiave è osservare la luna nella sua fase del primo quarto. Tuttavia, la visibilità varia in modo significativo a seconda della posizione.
- Il prossimo primo trimestre è il 26 gennaio intorno alle 5:00 GMT. Ma se ti trovi nel Regno Unito, allora la luna sarà sotto l’orizzonte.
- Da New York, il primo trimestre cade intorno alla mezzanotte del 25 gennaio, rendendo la X e la V visibili dalle 22:00 alle 2:00 circa.
- Sydney, Australia, vedrà il primo trimestre intorno alle 15:00 del 26 gennaio : troppa luce diurna per l’osservazione.
Per massimizzare le tue possibilità, utilizza software di astronomia come Stellarium per individuare i migliori orari di visualizzazione per la tua posizione. Le prossime opportunità sono il 24 febbraio, il 25 marzo (ideale per il Regno Unito intorno alle 19:00 ora locale) e il 24/25 aprile.
Attrezzatura e preparazione
Sebbene non sia strettamente necessario, un telescopio migliora notevolmente la visibilità. La vera sfida sta nel tempismo. La X e la V lunari richiedono una notte buia e limpida con la luna posizionata alta nel cielo. Una corretta pianificazione e una tempistica specifica per la posizione sono cruciali.
La X e la V lunari dimostrano quanta bellezza è nascosta in bella vista, in attesa del giusto allineamento di luce, ombra e osservazione.
Per saperne di più, visitare newscientist.com/maker.
