La cometa interstellare 3I/ATLAS ha raggiunto il suo punto più vicino alla Terra all’1:00 EST (06:00 GMT) del 19 dicembre, a una distanza di circa 168 milioni di miglia (270 milioni di chilometri). Questo evento rappresenta una rara opportunità per gli astronomi di studiare materiale proveniente da un altro sistema stellare.
Cos’è 3I/ATLAS?
Scoperto nel luglio 2023 dai telescopi finanziati dalla NASA, 3I/ATLAS è solo il terzo oggetto interstellare a cui è stato confermato il passaggio attraverso il nostro sistema solare. I primi due sono stati ‘Oumuamua (2017) e 2I/Borisov (2019). Questi oggetti offrono intuizioni uniche perché sono resti della formazione planetaria attorno a stelle distanti, offrendo agli scienziati uno sguardo su sistemi planetari oltre il nostro.
Perché è importante?
Le comete interstellari sono eccezionalmente rare, il che rende ogni passaggio ravvicinato scientificamente prezioso. Lo studio di 3I/ATLAS al suo approccio più vicino consente agli astronomi di analizzarne la composizione e la traiettoria in dettaglio, aiutandoli a capire come altri sistemi stellari formano i pianeti.
La cometa è troppo distante per essere visibile a occhio nudo, ma il suo passaggio ravvicinato offre una fugace opportunità per esaminare materiale che ha avuto origine attorno a un’altra stella.
Come seguire il flyby
Per coloro che sono interessati ad osservare l’evento, il Virtual Telescope Project ospita un live streaming dell’avvicinamento più vicino della cometa su Space.com, a partire dalle 23:00 EST del 19 dicembre (04:00 GMT del 20 dicembre). Il live streaming mostrerà la cometa mentre passa davanti alla Terra, condizioni meteorologiche permettendo.
Lo studio di oggetti interstellari come 3I/ATLAS è vitale per espandere la nostra comprensione della formazione planetaria oltre il nostro sistema solare, e l’attuale sorvolo offre un’opportunità unica per raccogliere dati preziosi. Questa ricerca potrebbe eventualmente aiutarci a ricostruire quanto comuni o rari siano i sistemi planetari come il nostro nell’universo.
