Per decenni, gli scienziati hanno teorizzato l’esistenza della materia oscura – una sostanza invisibile che costituisce il 27% dell’universo – ma la prova diretta è rimasta sfuggente. Un nuovo studio suggerisce che i raggi gamma rilevati dal centro della Via Lattea potrebbero finalmente fornire questa prova. Se confermata, questa potrebbe essere una scoperta fondamentale per l’astrofisica.
La ricerca secolare della materia oscura
Il concetto di materia oscura ebbe origine negli anni ’30, quando l’astronomo Fritz Zwicky osservò che le galassie ruotavano più velocemente di quanto la loro massa visibile potesse spiegare. Ciò implicava una forza gravitazionale invisibile, che porta all’ipotesi della materia oscura: una sostanza che interagisce gravitazionalmente ma non emette, assorbe o riflette la luce. Nonostante le ricerche approfondite effettuate con rilevatori terrestri, telescopi spaziali e persino il Large Hadron Collider, non è stata effettuata alcuna rilevazione diretta.
I segnali dei raggi gamma corrispondono alle previsioni sulla materia oscura
L’astrofisico Tomonori Totani dell’Università di Tokyo ha analizzato i dati del telescopio spaziale a raggi gamma Fermi della NASA e ha identificato uno schema di raggi gamma che si allinea con le previsioni teoriche per le emissioni di materia oscura. Il segnale appare coerente con un alone sferico di materia oscura che circonda il centro galattico.
“Questo potrebbe essere un passo avanti cruciale per svelare la natura della materia oscura”, ha affermato Totani.
I risultati, pubblicati sul Journal of Cosmology and Astroparticle Physics, suggeriscono che le particelle di materia oscura potrebbero essere circa 500 volte più massicce dei protoni. Se fosse vero, le particelle probabilmente si annichilerebbero in caso di collisione, rilasciando raggi gamma e altre particelle rilevabili.
Dubbi rimanenti e ricerche future
Sebbene promettenti, i risultati non sono definitivi. Anche altri fenomeni astrofisici potrebbero produrre tracce simili di raggi gamma. Per rafforzare questa affermazione, i ricercatori devono rilevare segnali comparabili in altre regioni dello spazio, come le galassie nane.
Alcuni scienziati rimangono cauti. Il professor Justin Read dell’Università del Surrey sottolinea che la mancanza di segnali simili provenienti dalle galassie nane mette in dubbio i risultati. Il professor Kinwah Wu dell’UCL sottolinea che affermazioni straordinarie richiedono prove straordinarie, che questa analisi non ha ancora fornito.
Cosa significa
La potenziale rilevazione dei raggi gamma della materia oscura rappresenta un significativo passo avanti nella comprensione di uno dei più grandi misteri dell’universo. Sebbene siano necessarie ulteriori conferme, lo studio incoraggia la continua esplorazione in questo campo. La ricerca della materia oscura rimane un obiettivo ad alta priorità nell’astrofisica moderna, poiché svelarne la natura rimodellerebbe la nostra comprensione del cosmo.
