La materia oscura rimane invisibile. Sappiamo che è lì. Non possiamo proprio guardarlo.
Ignora la luce. Totalmente. Ciò lo rende il più grande fantasma dell’universo. Ma i fantasmi potrebbero avere un suono.
Una nuova ricerca ribalta la sceneggiatura. Invece di fissare il vuoto alla ricerca di qualcosa che non rifletta i fotoni, gli scienziati suggeriscono di ascoltare lo spaziotempo stesso. Nello specifico. Stanno cercando increspature nella gravità.
“Utilizzare i buchi neri per cercare materiale oscuro sarebbe fantastico”, afferma Rodrigo Vicente, ricercatore del GrAPPA di Amsterdam.
Queste increspature, o onde gravitazionali, scuotono il tessuto del cosmo. Generalmente. provengono da eventi catastrofici. Come due buchi neri che si scontrano e si fondono. Una danza violenta.
La nuova teoria postula qualcosa di più selvaggio. Se quei buchi neri ruotano all’interno di una densa nube di materia oscura. la rotazione lo agita. Pensa a un mixer che sbatte la panna. Crea la materia oscura “burro”.
Questa non è una metafora sulla cucina. Riguarda la densità.
Quando i buchi neri si fondono in questo ambiente agitato. l’onda gravitazionale risultante cambia. Porta una debole impronta del mezzo attraverso il quale ha viaggiato. Come un colpo di tosse ad un concerto dei Metallica.
Non sentiresti la tosse normalmente. Per “Cerca e distruggi”? Impossibile. Ma con la giusta attrezzatura. la giusta sensibilità. vedresti l’anomalia.
E l’attrezzatura sta migliorando. LIGO sta diventando più nitido. KAGRA. Vergine. Tutti ascoltano più intensamente.
Non posso credere che non sia burro
La materia oscura è testarda. Supera ogni atomo che vediamo. Rapporto cinque a uno. All’incirca.
Deve essere diverso da noi. Niente protoni. Niente neutroni. Nessun elettrone. Quelli interagiscono con la luce. Fanno le stelle. Fanno corpi. Fanno lo schermo su cui stai leggendo questo. La materia oscura salta il partito elettromagnetico. Parla solo di gravità.
COSÌ. deforma lo spazio. Vediamo la deformazione. Deduciamo la massa. Ma non tocchiamo mai la fonte.
Gli scienziati vanno alla ricerca di particelle oltre il Modello Standard. Forse una particella scalare leggera. Minuscolo. Molto più piccolo di un elettrone. Se queste particelle esistono. si comporterebbero come onde.
Onde che possono essere pompate.
Un buco nero rotante funge da motore. Trasferisce l’energia rotazionale a questi ipotetici scalari. La densità amplifica. Il “burro” si addensa.
Questa densa nube modifica il modo in cui si propagano le onde gravitazionali.
Vicente e la sua squadra sono andati a caccia. Non costruirono nuovi telescopi. Hanno esaminato i dati esistenti. Setacciarono il rumore. Concentrandosi sui ventotto segnali di fusione tra i più chiari finora rilevati.
I risultati? Per lo più silenzioso.
Ventisette fusioni sembravano pulite. Nato nel vuoto. Non c’è niente che possa interferire con la loro canzone.
Ma uno è rimasto fuori.
Il segnale nello statico
Segnale GW190728. Sentito per la prima volta nel luglio 2019.
Due buchi neri. Massa combinata di venti soli. Seduto a otto miliardi di anni luce di distanza.
Questa fusione sembrava complicata. In senso positivo. O almeno. un modo interessante. La forma dell’onda portava la firma rivelatrice del passaggio attraverso qualcosa. Qualcosa di denso.
Era materia oscura? Forse.
La squadra non grida ai quattro venti. Sono cauti. Un segnale non è una prova. È un suggerimento. Un sussurro nel vento.
“Sappiamo che il materiale oscuro è intorno a noi”, afferma Josu Aurrekoetxea del MIT. “Deve solo essere abbastanza denso.”
I buchi neri aiutano. Mescolano il mezzo. Racchiudono una densità abbastanza stretta da lasciare un’impronta digitale.
LIGO sta entrando nella sua quinta corsa operativa. I sensori sono più sensibili. La larghezza di banda è più ampia.
Se quell’unico segnale fosse un fantasma della materia oscura. altri potrebbero seguire.
Stiamo costruendo le orecchie per ascoltarli. Stiamo imparando come cambia il segnale. Quando si muove attraverso la materia contro il vuoto. La teoria è pronta. Gli strumenti sono pronti.
Forse. solo forse. finalmente stiamo ascoltando nel posto giusto.
