Uno studio fondamentale pubblicato su The Lancet rivela che gli alimenti ultra-processati (UPF) sono collegati a danni in tutti i principali sistemi organici, segnalando una crisi sanitaria globale alimentata dal profitto aziendale. La ricerca, condotta da 43 importanti esperti, espone le tattiche aggressive delle aziende alimentari nel promuovere il consumo di UPF, minando al contempo il dibattito scientifico e gli sforzi normativi.
La portata del problema
L’UPF ora comprende oltre la metà della dieta media negli Stati Uniti e nel Regno Unito, con alcune popolazioni – in particolare quelle nelle aree svantaggiate – che consumano fino all’80% dell’UPF. Questi alimenti, compresi i piatti pronti, le bevande zuccherate e gli snack confezionati, sono progettati per un’estrema appetibilità e un’elevata densità calorica, pur essendo poveri dal punto di vista nutrizionale. Questo allontanamento dai cibi freschi non è casuale; è una strategia deliberata delle aziende per massimizzare i profitti.
“Il primo articolo di questa serie di Lancet indica che gli alimenti ultra-processati danneggiano tutti i principali organi del corpo umano. Le prove suggeriscono fortemente che gli esseri umani non sono biologicamente adattati a consumarli.” – Prof. Carlos Monteiro, Università di San Paolo.
La scienza dietro il rischio
Una revisione sistematica di 104 studi a lungo termine ha rilevato che 92 hanno segnalato un aumento del rischio di malattie croniche e morte prematura associati a diete con alto UPF. Ciò include l’obesità, il diabete di tipo 2, le malattie cardiache e persino condizioni di salute mentale come la depressione. Il consumo di UPF porta all’eccesso di cibo a causa della sua natura iper-appetibile, fornisce una scarsa nutrizione ed espone i consumatori ad additivi chimici dannosi.
Il sistema di classificazione degli alimenti Nova – che va da non trasformati a ultra-processati – evidenzia la natura industriale di questi prodotti. Gli UPF sono prodotti con aromi, emulsionanti e coloranti artificiali, sostituendo deliberatamente gli alimenti tradizionali e massimizzando i guadagni aziendali.
Interferenze aziendali e fallimenti politici
Lo studio indica il lobbismo aggressivo e le attività politiche delle aziende alimentari come uno dei principali ostacoli a un’efficace politica di sanità pubblica. Le aziende utilizzano gruppi di facciata e partenariati di ricerca per contrastare l’opposizione e bloccare la regolamentazione, dando priorità al profitto rispetto al benessere pubblico. La risposta globale all’UPF rimane debole, in ritardo di decenni rispetto ai progressi compiuti nel controllo del tabacco.
Soluzioni proposte
La serie Lancet propone azioni urgenti, tra cui:
- Etichettatura obbligatoria sulla parte anteriore della confezione che identifica gli ingredienti UPF.
- Restrizioni di marketing più severe, in particolare rivolte ai bambini.
- Vietare l’UPF in ambienti sensibili come scuole e ospedali.
- Limitazione dello spazio sugli scaffali per UPF nei supermercati.
Il programma alimentare scolastico nazionale del Brasile, che elimina la maggior parte degli UPF e mira a produrre il 90% di alimenti freschi/minimamente trasformati entro il 2026, funge da modello di successo.
L’evidenza è chiara: il consumo non regolamentato di alimenti ultra-processati rappresenta una minaccia sistemica per la salute umana. Affrontare questa crisi richiede un’azione immediata e coordinata per frenare l’influenza delle aziende e dare priorità al benessere pubblico rispetto ai profitti del settore.
