L’Islanda, una volta tra gli ultimi posti sulla Terra senza zanzare, ha confermato l’arrivo di almeno alcune zanzare Culiseta annulata quest’anno. La scoperta, annunciata dall’Istituto di scienze naturali islandese (NSII), solleva interrogativi sulla capacità di questi insetti di stabilire una popolazione permanente e quale impatto ciò potrebbe avere sull’ecosistema dell’isola.
Un nuovo residente in un ambiente unico
La scoperta iniziale è avvenuta a metà ottobre, quando il residente locale Björn Hjaltason ha catturato due zanzare femmine e un maschio utilizzando un nastro imbevuto di vino rosso in una fattoria vicino a Reykjavík. Ciò rappresenta la prima presenza confermata di questi insetti in Islanda, lasciando l’Antartide come l’unico continente privo di zanzare. L’arrivo è significativo perché C. annulata è più un fastidio che un pericolo; non trasmettono malattie umane.
Come sono arrivati fin lì e resteranno?
Sebbene l’esatto mezzo di trasporto rimanga poco chiaro, gli scienziati ritengono che l’attività umana sia la spiegazione più probabile. Gli aerei hanno precedentemente trasportato zanzare in Islanda, anche se nessuno ha mai portato ad una popolazione fiorente. La presenza di zanzare sia maschi che femmine suggerisce che potrebbero potenzialmente riprodursi e stabilire un ciclo riproduttivo.
L’entologa Jessica Ware dell’American Museum of Natural History di New York City osserva che gli esseri umani hanno viaggiato in Islanda per millenni senza avvistamenti di zanzare documentati. Crede che la recente apparizione sia probabilmente legata al cambiamento climatico, sottolineando che “il fatto che non siano [venuti in Islanda prima], e ora lo siano, mi fa pensare che sia dovuto al clima”.
Cambiamenti climatici e spostamento della distribuzione degli insetti
Il fenomeno dell’espansione della distribuzione degli insetti è osservato in tutto il mondo, anche se il collegamento diretto con il cambiamento climatico rimane poco chiaro. La regione artica, inclusa l’Islanda, si sta riscaldando a circa quattro volte la media globale e quest’anno l’Islanda ha registrato un caldo da record. C. annulata è noto per tollerare il freddo e svernare in rifugi come grotte, scantinati o fienili, comuni nella loro nativa Europa.
Le sfide degli inverni islandesi
Gli inverni islandesi sono tipicamente rigidi, caratterizzati da temperature vicine allo zero, forti venti e abbondanti nevicate. Tuttavia, i frequenti cicli di gelo-disgelo potrebbero rappresentare una sfida significativa per la sopravvivenza delle zanzare. “Alcune specie di zanzare sono sensibili a queste fluttuazioni [di temperatura]”, spiega l’ecologista Kelsey Lyberger dell’Arizona State University. Il successo delle zanzare dipenderà anche dalla ricerca di una fonte di cibo affidabile durante i mesi invernali.
Impatti potenziali sull’ecosistema
L’arrivo di C. annulata potrebbe innescare effetti a cascata all’interno dell’ecosistema islandese. Come sottolinea Ware, questi insetti spesso fungono da “canarini climatici”, indicando cambiamenti ambientali più ampi. Ad esempio, è probabile che le libellule, che predano le zanzare, cambino il loro habitat in risposta ai cambiamenti nelle popolazioni di zanzare. Se C. annulata afferma: “Non sarei sorpreso se cominciassi a vedere [la libellula imperatore (Anax imperator)] e altre libellule che hanno cambiato radicalmente il loro areale in altre parti del nord Europa”.
L’arrivo delle zanzare in Islanda offre uno sguardo sulla natura complessa e interconnessa degli ecosistemi in un clima che cambia.
Se le zanzare appena arrivate sopravviveranno all’inverno islandese rimane una questione aperta. Tuttavia, il loro arrivo sottolinea la tendenza più ampia delle specie ad espandere i propri areali a causa dei cambiamenti climatici e solleva preoccupazioni sulle potenziali conseguenze per gli ecosistemi vulnerabili in tutto il mondo.
