Vergeet de White Walkers. Maak je geen zorgen meer over de Lannisters. De gevaarlijkste bedreiging voor je favoriete personages is niet een draak of een verrader. Het is een computerprogramma. Studenten van de Technische Universiteit van München hebben een machine learning-algoritme ontwikkeld om de grote vraag te beantwoorden waar fans al jaren over schreeuwen. Wie sterft als volgende in A Song of Ice and Fire?

Het project maakt gebruik van gegevens uit A Wiki of Ice and Fire. Het analyseerde meer dan 2.000 karakters. Het doel was om patronen te vinden in de brutale wereld van George R.R. Martin. Het algoritme keek naar geslacht, leeftijd, sociale status en huisaansluiting. Er werd bijgehouden in welke boeken karakters verschenen. Er werd genoteerd wie er nog leefde.

De resultaten waren grimmig. Mannen sterven vaker dan vrouwen. Slechts 57 procent van de mannelijke personages overleeft tot het einde van het vijfde boek. Voor vrouwen is dat 79 procent. Adel biedt geen bescherming. Boeren doen het niet veel beter. Als je krachtig bent, word je alleen maar een groter doelwit.

Het algoritme voorspelt met 97 procent zekerheid dat Tommen Baratheon het volgende personage zal zijn dat zal sterven.

Het model rangschikt potentiële sterfgevallen op basis van deze statistische markers. Tommen Baratheon voert de lijst aan. Hij zit op de ijzeren troon. Zijn voorspelde overlijdenskans is 97 procent. Stannis Baratheon wordt tweede. Daenerys Targaryen staat derde met 95 procent.

Betekent dit dat de showrunners de code moeten volgen? Nee. De studenten gaven toe dat het model grenzen heeft. Tijdens het testen voorspelde het de dood van een personage slechts met een nauwkeurigheid van 49 procent. Dat is nauwelijks beter dan een muntje gooien.

Toch is het idee van een doodsvoorspeller van Game of Thrones fascinerend. Het behandelt fictie als een dataset. Het verwijdert emoties en zoekt naar koude, harde statistieken. Zal Martin de gegevens ondermijnen? Kan Jon Snow echt terugkomen? Het algoritme weet het niet. Het berekent alleen maar kansen.

Of de machine gelijk had, zullen we moeten afwachten. Of als de schrijver een ander script heeft. Voorlopig zijn de cijfers de enige profetie die we hebben.