De regering-Trump gaat verder met plannen om het National Center for Atmospheric Research (NCAR) te ontmantelen, een federaal gefinancierd laboratorium dat wordt beschouwd als een wereldleider op het gebied van klimaat- en weerwetenschap. De voorstellen omvatten onder meer het opsplitsen van de instelling, het verplaatsen van haar activiteiten naar particuliere entiteiten en universiteiten, het liquideren van de vliegtuigvloot en de verkoop van de faciliteiten in Boulder, Colorado.
Politieke oorsprong en rechtvaardiging
De stap komt na maanden van onderzoek door het Witte Huis. Russell Vought, de begrotingsdirecteur van de regering, bestempelde NCAR publiekelijk als ‘een van de grootste bronnen van klimaatalarmisme in het land’ in een post op sociale media in december. Dit weerspiegelt een breder patroon van zich richten op wetenschappelijke instellingen die het onderzoek naar klimaatverandering ondersteunen. De regering heeft de klimaatwetenschap consequent gebagatelliseerd of afgewezen, en deze actie sluit aan bij die agenda.
De rol en betekenis van het Centrum
NCAR, opgericht in 1960, heeft een cruciale rol gespeeld bij belangrijke ontwikkelingen op het gebied van het begrip van weer en klimaat. De onderzoeksvliegtuigen, complexe computermodellen en krachtige supercomputers zijn essentiële hulpmiddelen voor het voorspellen van extreem weer, het voorspellen van natuurrampen en het analyseren van klimaattrends op de lange termijn. Het werk van het centrum ondersteunt rechtstreeks de voorbereiding op noodsituaties, stadsplanning en wetenschappelijk inzicht in cruciale aardsystemen.
Potentiële gevolgen
Wetenschappers waarschuwen dat de ontmanteling van NCAR de kritische onderzoekscapaciteiten ernstig zou verzwakken. Critici beweren dat dit de noodhulpfunctionarissen minder voorbereid zou maken op extreme weersomstandigheden, de klimaatmodellering op de lange termijn zou belemmeren en mogelijk de nationale veiligheid zou ondermijnen. Het centrum heeft momenteel ongeveer 830 mensen in dienst onder de University Corporation for Atmospheric Research, een consortium dat het laboratorium namens de federale overheid beheert. De supercomputer uit Cheyenne, Wyoming, ‘Derecho’, is de sleutel voor het voorspellen van bosbranden, orkanen en andere complexe patronen.
Bredere implicaties
Het besluit om NCAR te ontmantelen roept vragen op over de toekomst van de federale financiering voor klimaatwetenschap. Deze stap zou een precedent kunnen scheppen voor verdere bezuinigingen of herstructureringen van andere onderzoeksinstellingen, waardoor mogelijk het vermogen van de VS om effectief te reageren op de klimaatverandering en de daarmee samenhangende milieu-uitdagingen wordt belemmerd. De acties van de regering duiden op een duidelijke verschuiving van het ondersteunen van wetenschappelijk onderzoek op de lange termijn ten gunste van politieke kortetermijndoelen.
De ontmanteling van NCAR vertegenwoordigt een doelbewuste poging om het klimaatonderzoek te verzwakken, met mogelijk ernstige gevolgen voor zowel het wetenschappelijk inzicht als de paraatheid bij rampen.
