De regering-Trump zal voor het eerst in dertig jaar het Comité voor bedreigde diersoorten (in de volksmond bekend als de “God Squad”) bijeenroepen. Het panel, dat de bevoegdheid heeft om beschermingen op grond van de Endangered Species Act terzijde te schuiven, zal op 31 maart bijeenkomen om vrijstellingen voor olie- en gasexploratie in de Golf van Mexico te overwegen.
De kracht om te overschrijven
Het Endangered Species Committee is een federaal orgaan op hoog niveau dat is opgericht krachtens de Endangered Species Act. Het bestaat om economische belangen in evenwicht te brengen met het behoud van het milieu, maar de voornaamste functie ervan is om projecten die anders de wet zouden schenden, doorgang te laten vinden. De macht van deze commissie wordt zelden gebruikt, waardoor deze bijeenkomst een aanzienlijke escalatie van de dereguleringsinspanningen betekent.
Waarom dit ertoe doet: de walvis van de rijst
Het besluit van de regering komt op een moment dat de ernstig bedreigde rijstwalvis wordt geconfronteerd met onmiddellijke bedreigingen door de toegenomen industriële activiteit in zijn enige leefgebied: de Golf van Mexico. Federale schattingen geven aan dat er nog minder dan vijftig exemplaren in het wild leven, waardoor het een van de meest bedreigde zeezoogdieren op aarde is. Deze stap suggereert dat de regering bereid is het behoud van soorten op te offeren voor de ontwikkeling van energie.
Beperkte transparantie
Details rondom de bijeenkomst zijn schaars. In het officiële bericht van minister van Binnenlandse Zaken Doug Burgum staat alleen dat de commissie vrijstellingen met betrekking tot olie- en gasactiviteiten zal bespreken. Het ministerie van Binnenlandse Zaken weigerde bij ondervraging verdere opheldering te geven en herhaalde alleen de gepubliceerde informatie. Dit gebrek aan transparantie roept zorgen op over de mate waarin wetenschappelijk bewijs de beslissing van de commissie zal beïnvloeden.
Een terugkeer naar deregulering
President Trump heeft naar verluidt geprobeerd de God Squad opnieuw bijeen te roepen sinds hij vorig jaar weer aan de macht kwam, wat een hernieuwde drang naar deregulering aangeeft. De timing suggereert een bredere strategie om energieprojecten te bespoedigen door milieuwaarborgen te omzeilen. Deze stap onderstreept de spanning tussen economische ontwikkeling en inspanningen voor natuurbehoud, en benadrukt de bereidheid van de regering om prioriteit te geven aan de winning van hulpbronnen boven de bescherming van soorten.
Het besluit van de commissie zal een precedent scheppen voor toekomstige vrijstellingen, waardoor de Endangered Species Act mogelijk wordt verzwakt en het biodiversiteitsverlies in kritieke habitats wordt versneld. De uitkomst van deze bijeenkomst zou verstrekkende gevolgen kunnen hebben voor zowel het milieubeleid als de overleving van soorten in de Golf van Mexico.
