NASA zal Artemis II lanceren, de eerste bemande missie naar de maan sinds 1972, om 18.24 uur. Oosterse tijd vandaag. Terwijl de vier astronauten – drie Amerikanen en één Canadees – in een baan om de maan zullen draaien in plaats van te landen, is deze missie een cruciale stap in de richting van NASA’s doel om al in 2028 mensen terug te brengen naar het maanoppervlak.
De missie en de betekenis ervan
De Artemis II-bemanning – commandant Reid Wiseman, piloot Victor Glover en missiespecialisten Christina Koch en Jeremy Hansen – zullen beginnen aan een tiendaagse reis rond de maan, waarbij ze de levensondersteunende systemen en mogelijkheden van het Orion-ruimtevaartuig testen voor toekomstige maanreizen. Deze missie omvat geen landing, maar is van cruciaal belang om te bewijzen dat menselijke ruimtevluchten buiten een lage baan om de aarde nog steeds levensvatbaar zijn.
Dit markeert een verschuiving in de strategie ten opzichte van het post-Apollo-tijdperk, toen NASA zich concentreerde op programma’s in een baan om de aarde, zoals de Space Shuttle en het International Space Station. De hernieuwde focus op maanverkenning, eerst aangestuurd door president Trump en voortgezet door de regering-Biden, duidt op een langetermijnengagement voor verkenning van de diepe ruimte.
Crewprimeurs en historische context
Artemis II zal in meerdere opzichten historisch zijn. Victor Glover wordt de eerste zwarte astronaut die rond de maan reist, Christina Koch de eerste vrouw en Jeremy Hansen de eerste Canadees. Dit weerspiegelt de inspanningen van NASA om zijn astronautenkorps te diversifiëren en de deelname aan ruimteverkenning te verbreden.
De lancering is ook symbolisch: 54 jaar na Apollo 17, de laatste keer dat mensen op de maan liepen. In de decennia tussen toen en nu zagen we afnemende publieke belangstelling en bezuinigingen die verdere maanmissies belemmerden. Nu particuliere bedrijven als SpaceX en Blue Origin concurreren om maanlanders te bouwen, laait de ruimtewedloop weer op.
Technische details en weergaveopties
Het draagraket, het Space Launch System (SLS), is qua kracht vergelijkbaar met de Saturn V-raketten die tijdens het Apollo-programma werden gebruikt. De SLS zal opstijgen vanaf het Kennedy Space Center in Florida, met aan boord de Orion-capsule. Eenmaal in de ruimte zal de bemanning zich van de raket afscheiden en de Orion-capsule binnengaan voor hun maanreis.
Verwacht wordt dat de missie een record zal vestigen voor de verste afstand die een mens vanaf de aarde heeft afgelegd. NASA streamt de volledige verslaggeving van de missie op YouTube, X, haar website en andere digitale platforms. Degenen in Florida en Zuid-Georgië kunnen de raket misschien zelfs vanuit hun achtertuin zien.
Wat is het volgende
Als dit lukt, zal Artemis II de weg vrijmaken voor Artemis III, gepland voor 2028, dat tot doel heeft om voor het eerst in meer dan een halve eeuw astronauten op de maan te laten landen. Het Artemis-programma vertegenwoordigt een nieuw tijdperk van maanverkenning, aangedreven door investeringen van zowel de overheid als de particuliere sector.
De toekomst van de ruimtevaart ziet er opnieuw naar uit, waarbij Artemis II een cruciaal moment vormt in de voortdurende zoektocht van de mensheid om de kosmos te verkennen.
