Multiple sclerose (MS) treft ongeveer 1 miljoen mensen in de Verenigde Staten, wat een aanzienlijke uitdaging in de gezondheidszorg betekent. Deze chronische auto-immuunziekte veroorzaakt ontstekingen in het zenuwstelsel, waardoor de communicatie tussen de hersenen en het lichaam wordt verstoord en leiden tot slopende symptomen zoals vermoeidheid, geheugenproblemen, slechtziendheid en mobiliteitsverlies. Momenteel bestaat er geen enkele remedie voor MS, wat de dringende behoefte aan innovatieve therapeutische benaderingen benadrukt.
Een nieuwe aanpak voor het leveren van ontstekingsremmende medicijnen
Onderzoekers van de Universiteit van Illinois Chicago (UIC) hebben een nieuwe methode ontwikkeld voor het rechtstreeks afleveren van ontstekingsremmende medicijnen aan het centrale zenuwstelsel, wat potentiële verlichting biedt van MS-symptomen en mogelijk de weg vrijmaakt voor behandelingen voor andere auto-immuunziekten. Hun methode maakt gebruik van immuunregulerende cellen die zijn uitgerust met ‘nanopacks’ ontstekingsremmende medicijnen, en hun bevindingen zijn gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances.
“Auto-immuunziekten zoals multiple sclerose zijn momenteel niet te genezen, waardoor de ontwikkeling van betrouwbare behandelingsopties cruciaal is”, zegt hoofdonderzoeker Zongmin Zhao, assistent-professor aan het UIC College of Pharmacy en aangesloten bij het University of Illinois Cancer Center.
Het overwinnen van de bloed-hersenbarrière
Conventionele ontstekingsremmende therapieën bereiken vaak de hersenen niet vanwege de bloed-hersenbarrière, een beschermingsmechanisme dat de doorgang van veel stoffen naar de hersenen beperkt. Hoewel sommige medicijnen deze barrière kunnen doorbreken, is hun effectiviteit vaak beperkt. Het laboratorium van Zhao heeft zich de afgelopen drie jaar geconcentreerd op MS en heeft tot doel deze hindernis te overwinnen.
Nanopack-ontwerp en functionaliteit
De innovatieve strategie van het onderzoeksteam omvat het gebruik van myeloïde-afgeleide suppressorcellen (MDSC’s) – immuuncellen die van nature in staat zijn ontstekingen te onderdrukken – als “reizigers” binnen het centrale zenuwstelsel. Deze cellen zijn versierd met pakjes van nanoformaat die rapamycine bevatten, een krachtig ontstekingsremmend medicijn. Het nanopack verbetert in wezen de mogelijkheden van de MDSC: het stelt de cel in staat om effectiever ontstoken gebieden te lokaliseren en de ontstekingsremmende werking ervan te versterken, waardoor het duo effectief de bloed-hersenbarrière kan doorbreken en rapamycine in het zenuwstelsel kan afgeven.
Deze therapeutische aanpak herprogrammeert in essentie de immuunrespons binnen het zenuwstelsel. In laboratoriumtests met muizen toonde de therapie een vermindering van de ziekteprogressie en een verbetering van de motorische functie aan.
Bredere implicaties voor auto-immuunziekten
De potentiële impact van dit onderzoek reikt veel verder dan multiple sclerose. Als co-auteur Luyu Zhang, een Ph.D. student in het laboratorium van Zhao merkte op: “Deze methode zou een veelbelovende strategie kunnen zijn voor gerichte immunotherapie bij MS en andere auto-immuunziekten.” Toekomstige toepassingen zouden behandelingen kunnen omvatten voor aandoeningen zoals hartziekten of artritis – ziekten die momenteel moeilijk aan te pakken zijn.
Het onderzoeksteam heeft hun innovatieve techniek CNS Immune Targeting Enabled by MDSCs (CITED) genoemd.
Andere UIC-onderzoekers die aan deze studie hebben bijgedragen, zijn onder meer Endong Zhang, Hanan Algarni, Chih-Jia Chao, Shan He, Aditi Upadhye, Qing Bao, Dahee Jung, Shubhi Srivastava, Edidiong Udofa, Philana Phan, Dejan S. Nikolic, Steve Seung-Young Lee en Jalees Rehman.
Deze nieuwe celtherapie houdt een grote belofte in voor de behandeling van MS en andere auto-immuunziekten door ontstekingen in het centrale zenuwstelsel direct aan te pakken, wat een potentiële stap vormt in de richting van effectievere en doelgerichtere behandelingen.
