Een coyote trotseerde de verwachtingen en de verraderlijke omstandigheden door naar het eiland Alcatraz te zwemmen – een prestatie die nog nooit eerder is gedocumenteerd. Het dier, dat op 11 januari door een bezoeker op video werd vastgelegd, vocht tegen sterke stromingen en ijskoude wateren om de beruchte voormalige gevangenislocatie te bereiken.
Een gevaarlijke reis
Op de beelden is te zien hoe de coyote uitgeput op de rotsachtige kust van Alcatraz tevoorschijn komt, zichtbaar geschokt na het zwemmen. Deskundigen zijn verbijsterd: Stanley Gehrt, hoogleraar natuurecologie aan de Ohio State University, beschreef de gebeurtenis als ‘schokkend’ gezien de beruchte moeilijkheid om door de Baai van San Francisco te navigeren.
De wateren rond Alcatraz staan bekend om hun krachtige stromingen en koude temperaturen – omstandigheden die historisch gezien dodelijke risico’s met zich meebrachten voor mensen die dezelfde poging deden om te zwemmen. Het isolement van het eiland was een sleutelfactor bij het gebruik ervan als streng beveiligde gevangenis, aangezien ontsnappen via water vrijwel onmogelijk was.
Waarom dit belangrijk is
Dit incident benadrukt het opmerkelijke aanpassingsvermogen van coyotes. Hoewel bekend is dat ze zwemmen, getuigt deze oversteek van een buitengewoon niveau van doorzettingsvermogen en wanhoop. Het dier stond waarschijnlijk voor een slopende reis, waarbij hij tegen de uitdagende omstandigheden van de baai zwom.
Er is waargenomen dat coyotes kortere afstanden zwemmen in rustiger meren, maar het zwemmen in Alcatraz is veel extremer. De coyote kan zijn gedreven door territoriale expansie, voedselschaarste of gewoon een poging om menselijke of coyote-conflicten te vermijden.
Stedelijke expansie en coyotegedrag
Het gedrag van de coyote weerspiegelt een bredere trend: coyotes gedijen goed in stedelijke omgevingen. Oorspronkelijk waren het prairie- en woestijnbewoners, maar ze hebben hun verspreidingsgebied uitgebreid dankzij door de mens veranderde landschappen en de teloorgang van concurrerende roofdieren zoals wolven en poema’s.
Tegenwoordig bewonen ze steden als San Francisco en passen ze zich aan aan gefragmenteerde habitats zoals parken en golfbanen. Dit aanpassingsvermogen heeft de coyote mogelijk gemotiveerd om het risico te nemen om naar Alcatraz te zwemmen.
Mogelijke motivaties
Natuurwetenschapper Christine Wilkinson suggereert dat de coyote mogelijk op zoek was naar nieuw territorium, gedreven door de beperkte groene ruimte in zijn oorspronkelijke habitat nabij Coit Tower. Gezien de risico’s op de snelwegen op het land, kan het water een veiliger alternatief zijn gebleken.
De timing valt samen met het paarseizoen van de coyote (januari tot maart), wat een extra laag van urgentie toevoegt aan de verspreiding ervan. Hoewel ze bij aankomst zwak zijn, staan coyotes bekend om hun veerkracht. Het eiland biedt potentiële voedselbronnen, waaronder knaagdieren en zeevogeleieren.
Een opmerkelijk vertoon van veerkracht
Het zwemmen van de coyote naar Alcatraz is een zeldzame gebeurtenis en onderstreept zijn vermogen om obstakels uit de omgeving te overwinnen. De reis beslaat meer dan anderhalve kilometer door verraderlijke wateren, een prestatie die zijn aanpassingsvermogen en vastberadenheid demonstreert.
“Het spreekt over het vermogen van het dier om een aantal verschillende uitdagingen te overwinnen en hun vermogen om alle kansen die ze kunnen vinden te verkennen en te benutten,” zei Gehrt.
