Een onlangs ontdekte komeet, C/2025 K1 (ATLAS), brak op dramatische wijze uit elkaar na een korte passage langs de zon. Kijkers kunnen vanavond, 24 november, live telescopische beelden van de gefragmenteerde komeet bekijken via een livestream georganiseerd door het Virtual Telescope Project. De stream begint om 22.00 uur. EST (0300 GMT op 25 november), als het weer het toelaat, en zal real-time beelden tonen van robottelescopen in Italië.
Ontdekking en traject
Komeet ATLAS werd voor het eerst waargenomen in de richting van de zon in mei 2025. Wetenschappers denken dat hij afkomstig is uit de Oortwolk, een ver reservoir van ijzige objecten die het zonnestelsel omringen. Op 8 oktober bereikte de komeet zijn dichtste punt bij de zon (perihelium) en passeerde binnen een straal van 50 miljoen kilometer.
Dramatische fragmentatie
Op 11 november waren astronomen er getuige van dat de komeet in minstens drie grote stukken splitste. Dit gebeurde waarschijnlijk omdat de intense zonnewarmte de kern van de komeet destabiliseerde, waardoor deze barstte. Deze gebeurtenis benadrukt hoe extreme omstandigheden in de ruimte hemellichamen snel kunnen veranderen.
Onderscheidende ATLAS-kometen
Het is belangrijk op te merken dat C/2025 K1 (ATLAS) gescheiden is van de interstellaire komeet 3I/ATLAS, waarvan werd bevestigd dat hij afgelopen juli pas de derde interstellaire bezoeker van ons zonnestelsel was. Beiden werden ontdekt door hetzelfde door NASA gefinancierde Asteroid Terrestrial-Impact Last Alert System (ATLAS) -programma, wat de gedeelde naam verklaart.
Bekijk mogelijkheden
Hoewel niet zichtbaar voor het blote oog, kan de gebroken komeet nog steeds worden waargenomen met kleine telescopen of worden vastgelegd op foto’s met lange belichtingstijden. Het verschijnt momenteel in de buurt van de Grote Beer in het sterrenbeeld Grote Beer.
Het uiteenvallen van komeet ATLAS biedt een zeldzame kans om een hemellichaam in realtime te observeren dat dramatische veranderingen ondergaat. Deze gebeurtenis versterkt de dynamische aard van ons zonnestelsel en de krachtige invloed van de zon op passerende objecten. De livestream vanavond biedt een uniek perspectief op dit aanhoudende fenomeen.
