Uit een recent onderzoek van de Bilkent Universiteit in Turkije blijkt dat katten instinctief hun vocale gedrag aanpassen om beter te kunnen communiceren met mannelijke verzorgers. Onderzoekers ontdekten dat katten aanzienlijk vaker miauwen wanneer ze mannen begroeten dan vrouwen, wat impliceert dat katten zich kunnen aanpassen aan verschillen in de manier waarop hun eigenaren hun behoeften waarnemen en erop reageren.
Het onderzoek: hoe katten hun communicatie ‘aanpassen’
De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Ethology, analyseerde beelden van interacties tussen katteneigenaren. Onderzoekers vroegen 31 vrijwilligers om de eerste 100 seconden van hun thuiskomst te filmen, waarbij ze de natuurlijke interacties tussen katten en verzorgers vastlegden. De resultaten lieten een duidelijk patroon zien:
- Katten miauwden gemiddeld 4,3 keer bij het begroeten van mannen.
- Katten miauwden gemiddeld slechts 1,8 keer bij het begroeten van vrouwen.
Dit verschil bleef consistent, zelfs als er werd gecontroleerd voor factoren als de leeftijd van de kat, het ras of het aantal andere huisdieren in het huishouden. De onderzoekers concludeerden dat de enige betrouwbare factor die de frequentie van miauwen beïnvloedt, het biologische geslacht van de verzorger is.
Waarom dit belangrijk is: geslachtsverschillen in de interactie met huisdieren
De bevindingen benadrukken een voorheen onbestudeerd aspect van de communicatie tussen mens en dier. Mannen hebben mogelijk meer expliciete vocale signalen nodig om de behoeften van hun katten te herkennen en erop te reageren, waardoor de dieren vooral bij mannelijke eigenaren vaker gaan miauwen.
Eerder onderzoek ondersteunt dit idee: vrouwelijke verzorgers hebben de neiging om meer verbale interactie met hun katten aan te gaan en zijn over het algemeen beter in het interpreteren van signalen van katten. Dit suggereert dat katten niet alleen meer naar mannen miauwen, maar hun gedrag aanpassen omdat ze hebben geleerd dat mannen mogelijk minder afgestemd zijn op subtiele signalen.
Implicaties en toekomstig onderzoek
De studie roept vragen op over hoe huisdieren menselijke communicatiestijlen waarnemen. Als katten hun gedrag aanpassen op basis van de reactie van hun eigenaren, duidt dit op een niveau van cognitieve flexibiliteit dat eerder werd onderschat.
Verder onderzoek zou kunnen onderzoeken hoe deze bevindingen van toepassing zijn op verschillende soorten en culturen, en of vroege interacties met verzorgers het vocale gedrag op de lange termijn bij katten beïnvloeden. Voorlopig herinnert het onderzoek eraan dat zelfs onze naaste dierenvrienden mogelijk actief hun communicatiestrategieën aanpassen om ervoor te zorgen dat ze gehoord worden.
