De opvallende beelden van fotograaf David Severn bieden een ongekende kijk in de wereld van de kwantumfysica – een veld dat grotendeels verborgen blijft voor het publiek. Zijn werk, onlangs genomineerd voor de Portrait of Britain Award, legt niet alleen de allernieuwste technologie vast, maar ook het menselijke element achter de doorbraken die plaatsvinden in Britse laboratoria. Dit zijn geen steriele afbeeldingen van machines; het zijn portretten van wetenschappers die zijn ondergedompeld in een realiteit die vaak het gezond verstand tart.
Het menselijke gezicht van kwantumonderzoek
Severns project begon zonder voorafgaande kennis van de kwantummechanica. Hij kreeg eenvoudigweg de taak om de mensen en laboratoria in de voorhoede van dit opkomende vakgebied te documenteren. Terwijl hij aan het werk was, ontdekte hij echter onverwachte parallellen tussen de abstracte concepten van de kwantumfysica en de intuïtieve, vaak onlogische aard van artistieke perceptie.
Eén foto toont twee natuurkundigen die een ultrastabiele laser monitoren in het National Physical Laboratory in Londen. Hun ontspannen houding logenstraft de complexiteit van het werk dat ze doen, en doet bijna denken aan beelden van industriële arbeiders uit het verleden – onderzeeëroperators of katoenspinnerijhanden uit vervlogen tijden. Deze visuele echo suggereert dat, hoewel de technologie vooruit is gegaan, de fundamentele menselijke interactie met krachtige, vaak mysterieuze machines consistent blijft.
Voorbij de machines: toepassingen in de geneeskunde en daarbuiten
De afbeeldingen beperken zich niet tot theoretische opstellingen. Severn documenteerde ook praktische toepassingen van kwantumonderzoek. Een treffend voorbeeld is een 3D-geprinte helm met daarin kwantumsensoren die zijn ontworpen om het menselijk brein in beeld te brengen met behulp van magnetische velden. Een ander beeld toont Hartmut Grote van de Universiteit van Cardiff, waar hij nauwgezet een vacuümpomp controleert die zorgt voor de onberispelijke omstandigheden die nodig zijn voor laserexperimenten.
Dit zijn geen abstracte concepten die beperkt blijven tot leerboeken; het zijn hulpmiddelen die worden ontwikkeld voor gebruik in de echte wereld. De labyrintische opstelling van pompen en spiegels die nodig zijn om optische apparatuur schoon te houden, benadrukt de nauwgezette precisie die vereist is bij kwantumonderzoek.
Het mysterie omarmen
Severn leunt opzettelijk op de raadselachtige aard van de kwantumfysica. Hij verwijst naar het idee van Diane Arbus dat ‘een foto een geheim is over een geheim’, en past dit toe op het veld zelf. Hoe meer we proberen kwantumverschijnselen te begrijpen, hoe ongrijpbaarder ze worden.
Net wanneer we denken te begrijpen hoe licht zich gedraagt, introduceert de kwantumwereld contra-intuïtieve realiteiten. Dit inherente mysterie maakt het vakgebied zowel uitdagend als boeiend.
De tentoonstelling Quantum Untangled, die tot 28 februari loopt in de Science Gallery van King’s College London, biedt een zeldzame kans om deze verborgen wereld uit de eerste hand te ervaren. De show, een bewerking van Cosmic Titans: Art, Science and the Quantum Universe, onderstreept de groeiende kruising van kunst en wetenschap bij het verkennen van de diepste geheimen van het universum.
De kwantumfysica blijft een vakgebied dat gehuld is in complexiteit, maar toch herinneren deze beelden ons eraan dat het in essentie wordt aangedreven door menselijke nieuwsgierigheid en vindingrijkheid.
