Het maanoppervlak herbergt subtiele, tijdelijke wonderen die alleen zichtbaar zijn onder precieze omstandigheden. Dit zijn geen permanente kenmerken, maar optische illusies die worden gecreëerd door zonlicht dat in wisselwerking staat met de kraterranden tijdens het eerste kwartier van de maan. Een gelukkige amateurastronoom heeft dit effect tien jaar geleden bij toeval vastgelegd, en nu kan iedereen, met de juiste timing en apparatuur, getuige zijn van deze vluchtige schaduwen: de maan X en V.
Wat zijn de Lunar X en V?
De maan X en V zijn geen fysieke markeringen, maar illusies die ontstaan wanneer zonlicht onder een scherpe hoek op specifieke kraters valt. De X verschijnt doordat licht op de randen van de kraters La Caille, Blanchinus en Purbach valt, waardoor een heldere “X”-vorm ontstaat. Op dezelfde manier wordt de V gevormd door licht dat de Ukert-krater en nabijgelegen kleinere kraters verlicht. Deze illusies zijn van voorbijgaande aard en verschijnen alleen tijdens het eerste kwartier van de maan wanneer de terminator (de lijn tussen licht en schaduw) correct is uitgelijnd.
Timing is alles
Deze functies verschijnen elke maand slechts gedurende een periode van 4 tot 6 uur. De sleutel is het observeren van de maan in de eerste kwartierfase. De zichtbaarheid varieert echter aanzienlijk, afhankelijk van uw locatie.
- Het volgende eerste kwartaal is op 26 januari om ongeveer 05.00 uur GMT. Maar als je in Groot-Brittannië bent, staat de maan dan onder de horizon.
- Vanuit New York vindt het eerste kwartier plaats rond middernacht op 25 januari, waardoor de X en V zichtbaar zijn van ongeveer 22.00 uur tot 02.00 uur.
- Sydney, Australië, zal het eerste kwartaal rond 15.00 uur zien op 26 januari – te veel daglicht voor observatie.
Om uw kansen te maximaliseren, gebruikt u astronomiesoftware zoals Stellarium om de beste kijktijden voor uw locatie te bepalen. De volgende gelegenheden zijn op 24 februari, 25 maart (ideaal voor Groot-Brittannië rond 19.00 uur lokale tijd) en 24/25 april.
Uitrusting en voorbereiding
Hoewel dit niet strikt noodzakelijk is, verbetert een telescoop het zicht aanzienlijk. De echte uitdaging ligt in de timing. De maan X en V vereisen een donkere, heldere nacht met de maan hoog aan de hemel. Een goede planning en locatiespecifieke timing zijn cruciaal.
De maan X en V laten zien hoeveel schoonheid verborgen is in het volle zicht, wachtend op de juiste uitlijning van licht, schaduw en observatie.
Ga voor meer informatie naar newscientist.com/maker.
