Groenland trekt belangstelling vanwege zijn potentiële minerale rijkdom, met name zeldzame aardelementen (REE’s). Deze materialen zijn van cruciaal belang voor moderne technologieën, van smartphones en elektrische voertuigen tot defensiesystemen. Maar hoe belangrijk is de REE-afzetting van Groenland vergeleken met de mondiale reserves? En waarom krijgt dit onderwerp nu aandacht?
Wat zijn zeldzame aardelementen?
Zeldzame aardelementen zijn eigenlijk niet zeldzaam in de aardkorst, maar ze worden zelden aangetroffen in geconcentreerde afzettingen die economisch levensvatbaar zijn voor mijnbouw. Ze omvatten 17 chemisch vergelijkbare elementen, waaronder scandium, yttrium en de lanthanidereeks. Deze elementen bezitten unieke magnetische, luminescerende en katalytische eigenschappen die ze onmisbaar maken voor hightech productie.
Het geologische profiel van Groenland
Al meer dan dertig jaar bestudeert professor Adrian Finch van de St. Andrews Universiteit de geologie van Groenland. Uit zijn onderzoek blijkt dat Groenland weliswaar REE’s bevat, maar dat de concentratie en toegankelijkheid ervan aanzienlijk variëren. De Kvanefjeld-afzetting in het zuiden van Groenland is een van de meest veelbelovende locaties, met naar schatting 575.000 ton REE’s, waaronder dysprosium en terbium – elementen die essentieel zijn voor krachtige magneten.
Waarom de hernieuwde belangstelling?
De toegenomen belangstelling voor de mineralen van Groenland komt voort uit verschillende factoren:
- Strategische concurrentie: China domineert momenteel de REE-markt en controleert meer dan 60% van de mondiale productie. Het diversifiëren van toeleveringsketens is een prioriteit voor de VS en Europa om de afhankelijkheid van één enkele bron te verminderen.
- Technologische vraag: De transitie naar hernieuwbare energie en elektrische voertuigen zorgt ervoor dat de vraag naar hernieuwbare energie exponentieel stijgt. Permanente magneten gemaakt van deze elementen zijn essentieel voor windturbines en EV-motoren.
- Geopolitieke zorgen: Toegang tot kritieke mineralen wordt een nationale veiligheidskwestie. Het veiligstellen van binnenlandse of geallieerde bevoorradingsbronnen vermindert de kwetsbaarheid voor handelsverstoringen.
Uitdagingen en controverses
De mijnbouw in Groenland wordt geconfronteerd met milieuhindernissen en lokale tegenstand. Het Kvanefjeld-project heeft bijvoorbeeld te maken gehad met terugslag vanwege zorgen over radioactief afval en mogelijke ecologische schade. De bestuursstructuren van het Deense grondgebied zorgen ook voor complexiteit: Groenland is autonoom, maar is voor financiering en infrastructuur sterk afhankelijk van Denemarken.
Lange Covid en ME: genetische overeenkomsten
In ander wetenschappelijk nieuws bestuderen onderzoekers de genetische en metabolische verbanden tussen Long Covid en Myalgische Encefalomyelitis (ME), ook
