In de provincie Guangdong, China, is een opmerkelijk goed bewaarde inslagkrater ontdekt, die bewijs levert van een relatief recente buitenaardse inslag. De Jinlin-krater, gelegen nabij het dorp Jinlin Waterside in de stad Zhaoqing, is de grootste bekende inslagstructuur uit het huidige Holoceen-tijdperk en overtreft de omvang van eerder geïdentificeerde kraters met een aanzienlijke marge.
Holoceeneffecten: een zeldzame ontdekking
Inslagkraters zijn geologische kenmerken die worden gevormd wanneer asteroïden of meteorieten in botsing komen met een planetair oppervlak. Hoewel de aarde door de geschiedenis heen door talloze buitenaardse objecten is getroffen, zijn de meeste oude kraters geërodeerd, begraven of vervormd door tektonische activiteit en verwering. Er zijn wereldwijd ongeveer 200 inslagkraters geïdentificeerd, waarvan er slechts vier eerder in China zijn gerapporteerd – allemaal in de noordoostelijke regio.
De ontdekking van de Jinlin-krater is vooral opmerkelijk omdat deze zich in een tropisch moessonklimaat bevindt, gekenmerkt door hoge regenval, vochtigheid en temperaturen die erosie versnellen. Ondanks deze omstandigheden blijft de krater uitzonderlijk goed bewaard gebleven, wat een unieke kans biedt om een recente impactgebeurtenis te bestuderen.
Kraterkenmerken en bewijs van impact
De Jinlin-krater heeft een diameter van 900 meter en is daarmee aanzienlijk groter dan de voorheen grootste inslagstructuur uit het Holoceen, de Macha-krater van 300 meter. Onderzoekers identificeerden onderscheidende microkenmerken binnen de granietlagen van de krater, met name vlakke vervormingskenmerken in kwartskristallen. Deze kenmerken worden gecreëerd door de intense schokgolven die worden gegenereerd tijdens botsingen met hoge snelheid, en kunnen niet worden geproduceerd door enig bekend aards geologisch proces.
“De vormingsdruk van deze kenmerken varieert van 10 tot 35 gigapascal, een schokeffect dat alleen kan worden bereikt door inslagen van hemellichamen”, legt Dr. Ming Chen uit, een onderzoeker bij het Center for High Pressure Science and Technology. Het team heeft nog niet vastgesteld of het botslichaam een metalen of steenachtige meteoriet was.
Implicaties voor het begrijpen van de impactgeschiedenis van de aarde
De ontdekking daagt eerdere aannames over de frequentie en omvang van recente impactgebeurtenissen uit. Het suggereert dat kleine buitenaardse objecten tijdens het Holoceen vaker en met grotere kracht de aarde hebben getroffen dan eerder werd geregistreerd.
“Gedurende de geschiedenis van de aarde heeft elk punt op het oppervlak ongeveer evenveel kans gehad om getroffen te worden door een buitenaards object,” merkte Dr. Chen op. “Geologische verschillen zorgen er echter voor dat de historische voetafdrukken van deze inslagen in verschillende snelheden zijn geërodeerd, en sommige zijn zelfs volledig verdwenen.” Het behoud van de Jinlin-krater maakt het tot een waardevol verslag van de inslaggeschiedenis van de aarde.
Het onderzoek van het team, gepubliceerd op 15 oktober 2025 in het tijdschrift Matter and Radiation at Extremes, biedt een nieuwe basis voor het begrijpen van de verspreiding, de geologische evolutie en de impactgeschiedenis van kleine buitenaardse lichamen. De ontdekking versterkt het idee dat de aarde een dynamisch doelwit blijft voor aanhoudende buitenaardse inslagen
