Bereid je voor op een hemelse traktatie. De Leonid-meteorenregen van dit jaar belooft een indrukwekkend schouwspel van vallende sterren aan de nachtelijke hemel, met potentieel tot wel 15 meteoren die elk uur voorbij flitsen tijdens de piek op maandagochtend (17 november).
Terwijl de Leoniden actief zijn tussen 6 en 30 november, vindt de echte magie plaats wanneer de aarde door het dichtste deel van de meteoorstroom gaat. Die goede plek arriveert dit jaar tussen middernacht en zonsopgang op 17 november. Een belangrijk ingrediënt voor optimaal zicht is een donkere lucht – en dat is precies wat we in petto hebben.
De Leoniden staan bekend om hun snelheid, waarbij ze met een duizelingwekkende snelheid van 70 kilometer per seconde de atmosfeer van de aarde binnendringen. Deze ongelooflijke snelheid resulteert vaak in heldere, soms vurige meteoren die gloeiende sporen achterlaten, waardoor de ervaring nog adembenemender wordt.
Maar wat veroorzaakt dit hemelse vuurwerk? Uiterst kleine deeltjes die door komeet 55P/Tempel-Tuttle worden uitgestoten, vormen de Leoniden die we door de hemel zien vliegen. De komeet zelf maakt elke 33 jaar een grootse baan rond onze zon en zal ons in 2031 opnieuw vereren met zijn aanwezigheid.
De geschiedenis herinnert zich de Leoniden vanwege hun dramatische meteorenstormen, waarbij de snelheid de 1.000 meteoren per uur overschreed. Deze spectaculaire gebeurtenissen werden al in 1833 geregistreerd, met een piek in intensiteit in 1866, 1966 (door NASA “de mooiste in de geregistreerde geschiedenis” genoemd), 1999, 2001 en 2002. Stel je een hemel voor die zo dicht is met meteoren dat het leek alsof ze meer dan 15 minuten lang leken te regenen – dat is wat je zag tijdens de ongelooflijke show van 1966!
Hoewel niet wordt voorspeld dat dit jaar zo’n overweldigend schouwspel zal plaatsvinden, zorgt de bijna nieuwe maan (slechts 9% verlicht) die laat in de vroege ochtenduren opkomt voor een heldere hemel voor optimaal zicht. Er worden deze keer geen dichte brokstukken verwacht.
De hemelse show vangen
Voor een eersteklas kijkervaring:
- Tijd: Streef naar de periode tussen 02.00 uur en zonsopgang op 17 november.
- Locatie: Ontsnap aan de stadslichten en vind een plek met een weids uitzicht op de lucht. Geef jezelf minimaal 20 minuten de tijd om je ogen volledig aan de duisternis aan te passen.
- Richtlijnen: Ook al lijken meteoren afkomstig te zijn uit het sterrenbeeld Leeuw, dat na middernacht aan de oostelijke hemel opkomt, beperk je blik niet. Ze zijn overal te spotten! Een verrekijker of een telescoop kan u helpen zwakkere strepen te ontdekken. Bedenk dat de hemelevenaar het mogelijk maakt deze meteorenregen op beide halfronden even goed waar te nemen.
Nadat de Leoniden zijn verdwenen, markeert u 13-14 december in uw agenda. Dan neemt de Geminiden-meteorenregen het over, wat een nog productievere vertoning belooft met maximaal 140 meteoren per uur!
