Een 18-jarige leerling lasser in Louisiana heeft onlangs een zeldzame vorm van miltvuur opgelopen, bekend als ‘lassersmiltvuur’, wat slechts het negende gedocumenteerde geval ter wereld is. De patiënt ontwikkelde een ernstige longontsteking en ademhalingsfalen, waardoor ziekenhuisopname en intubatie nodig waren. Deze casus onderstreept het potentieel voor ongebruikelijke bacteriële infecties in industriële omgevingen en de cruciale rol van snelle diagnose bij zeldzame ziekten.
De infectie en de eerste reactie
De tiener, die zes maanden lastraining had gevolgd, kreeg last van hoesten en werd snel opgenomen voor behandeling. Uit de eerste bloedtesten bleek een bacteriële infectie binnen de Bacillus cereus -groep – een familie van microben die gewoonlijk geassocieerd worden met voedselvergiftiging, en niet met ernstige aandoeningen van de luchtwegen. De symptomen, het beroep en de locatie van de patiënt duidden echter op een andere mogelijkheid.
Artsen, bekend met eerdere gevallen in Louisiana en Texas, vermoedden antrax van lassers: een ernstige longziekte die verband houdt met metaalbewerking. Deze diagnose bleek cruciaal, aangezien slechts twee van de acht eerder gedocumenteerde patiënten de ziekte overleefden.
Wat is ‘lasmiltvuur’?
Traditionele miltvuur wordt veroorzaakt door sporen van Bacillus anthracis, die u oploopt door snijwonden, besmet voedsel of door inademing. De laatste, inhalatiemiltvuur, is de dodelijkste vorm. Maar ‘lassersmiltvuur’ wordt veroorzaakt door andere Bacillus -soorten die onverwachts de genen dragen voor de productie van antraxtoxine.
Lasrook, vooral bij afgeschermd metaalbooglassen, verhoogt het risico op longinfecties. De werkplek van de patiënt had slechte ventilatie, inconsistent gebruik van persoonlijke beschermingsmiddelen en eten op de werkplek – allemaal factoren die hieraan bijdroegen. Uit monsters van zijn werkplek bleek dat op 11,4% van de oppervlakken miltvuurtoxine-genen te zien waren, maar hij was de enige die besmet was.
Behandeling en herstel
De patiënt kreeg een combinatie van krachtige antibiotica (vancomycine, meropenem, ciprofloxacine, doxycycline) voordat de diagnose werd bevestigd. Vervolgens kreeg hij, in overleg met de CDC, obiltoxaximab toegediend – een miltvuur-antitoxine verkregen uit de Amerikaanse Strategic National Stockpile. Dit was de eerste keer dat dit antitoxine werd gebruikt voor miltvuur van lassers, wat een doorbraak in de behandeling betekende.
Na 26 dagen ziekenhuisopname herstelde de patiënt volledig en werd hij ontslagen met voortgezette antibioticatherapie. Het Louisiana State Public Health Laboratory bevestigde dat de infectie werd veroorzaakt door Bacillus tropicus.
Waarom dit belangrijk is
Deze casus benadrukt het evoluerende begrip van miltvuurtoxine-producerende bacteriën buiten B. anthracis. Het toont ook het belang aan van een snelle diagnose bij zeldzame infecties, vooral onder industriële werknemers. De jonge leeftijd van de patiënt (18) en de korte laservaring (zes maanden) zijn ongebruikelijk, wat vragen oproept over de individuele gevoeligheid en blootstellingspatronen.
Deze casus onderstreept dat miltvuurtoxinegenen kunnen voorkomen in onverwachte bacteriesoorten, waardoor mogelijk nieuwe uitdagingen voor de volksgezondheid in industriële omgevingen ontstaan.
Het mysterie waarom slechts één werknemer ondanks de wijdverbreide besmetting ziek werd, blijft onopgelost, wat de noodzaak benadrukt van verder onderzoek naar de factoren die het infectierisico bepalen.
