Ernstige urineweginfecties (UTI’s) en andere bacteriële ziekten kunnen het risico op het ontwikkelen van dementie jaren later aanzienlijk verhogen, blijkt uit een nieuwe studie van de Universiteit van Helsinki in Finland. De bevindingen onderstrepen dat de infectie zelf, en niet alleen maar gelijktijdig voorkomende ziekten, een potentiële factor is in neurodegeneratieve achteruitgang. Dit is van vitaal belang omdat eerder onderzoek moeite heeft gehad om infectie te isoleren als een onafhankelijk risico op dementie.
Isolatie van de impact van infecties
Onderzoekers analyseerden gezondheidsgegevens van ruim 375.000 Finnen van 65 jaar of ouder, waarbij 62.555 mensen met late dementie werden vergeleken met een controlegroep zonder de aandoening. De resultaten toonden aan dat van de 29 in het ziekenhuis behandelde aandoeningen die verband houden met dementie, alleen urineweginfecties en algemene bacteriële infecties opvielen als onafhankelijke risicofactoren. Zelfs na controle voor leeftijd, geslacht, opleiding, werkgelegenheid en andere ziekten zoals diabetes en hartziekten – allemaal aandoeningen die individuen vatbaar kunnen maken voor zowel infecties als dementie – werden ernstige infecties nog steeds geassocieerd met een 19% grotere kans om de ziekte te ontwikkelen.
Waarom infecties belangrijk zijn
De studie suggereert dat de sterke ontstekingsreactie veroorzaakt door ernstige infecties een cruciale rol zou kunnen spelen. De poging van het lichaam om te genezen van een infectie kan het immuunsysteem overstimuleren, waardoor hersenweefsel na verloop van tijd mogelijk wordt beschadigd. De gemiddelde tijd tussen een ernstige infectie en de diagnose dementie was ongeveer vijf tot zes jaar, wat impliceert dat infecties de progressie van onderliggende preklinische dementie kunnen versnellen in plaats van deze regelrecht te veroorzaken.
Voorbij urineweginfecties: een breder beeld
De analyse bevestigde ook verbanden tussen andere aandoeningen en dementie, waaronder alcoholgerelateerde psychische stoornissen, de ziekte van Parkinson en hersenziekten. De duidelijkheid rond infectieziekten is echter aanzienlijk omdat deze wijst op een potentieel aanpasbare risicofactor.
Wat dit betekent
Hoewel deze studie geen directe oorzaak-en-gevolgrelatie bewijst, rechtvaardigt de sterkte van de associatie verder onderzoek. Het voorkomen van ernstige infecties door betere hygiëne, tijdige behandeling en proactieve gezondheidszorg zou een nieuwe strategie voor de preventie van dementie kunnen worden. De onderzoekers benadrukken dat interventiestudies nodig zijn om te bevestigen of het verminderen van het aantal infecties zich vertaalt in een lagere incidentie van dementie.
De bevindingen versterken het groeiende inzicht dat ontstekingen en ontregeling van het immuunsysteem een cruciale rol spelen bij neurodegeneratieve ziekten, wat suggereert dat het beheersen van infecties een haalbare aanpak kan zijn om het risico op dementie te verminderen.
