Nie polują. Nie prześladują. Oni czekają.
To sprzeczna z intuicją prawda o kleszczach. Podczas gdy komar brzęczy w poszukiwaniu szybkiego posiłku, kleszcz gra w biologiczne szachy, które trwają latami. Ich wyjątkowa wytrzymałość nie jest przypadkowa. Jest to wynik milionów lat ewolucji, udoskonalającej ich metabolizm tak, aby wykorzystywał energię resztkową.
Strategia jest prosta, ale przerażająco skuteczna. Zamiast marnować kalorie na poszukiwanie żywiciela, kleszcze oszczędzają każdą uncję energii, dopóki nie zostaną przypadkowo dotknięte przez osobę lub zwierzę.
Sztuka poszukiwania
Zapomnij o kleszczach spadających z gałęzi drzew. To jest mit. Kleszcze ćwiczą zachowanie zwane poszukiwaniem.
Kleszcz wspina się na czubek źdźbła trawy, paproci lub niskiego krzewu. Wyciąga swoje pierwsze dwie nogi, odsłaniając pazury i czeka. Robi to, aby przypadkowo złapać przechodzącego właściciela. Jest to strategia pasywna. Nie wymaga żadnego ruchu.
Ten spokój jest kluczowym czynnikiem. Kleszcze są mistrzami cierpliwości. W zależności od gatunku i warunków pogodowych kleszcz może przetrwać bez krwi miesiące, a czasem nawet ponad rok. Naukowcy z INRAE zauważają, że cykl biologiczny niektórych kleszczy trwa kilka lat właśnie dlatego, że mogą sobie pozwolić na tak długie oczekiwanie na spotkanie.
Metabolizm w trybie oszczędzania energii
Jak radzą sobie bez jedzenia? Nie jedzą. I długo nie jedli.
Kiedy kleszcz nie żeruje, jego metabolizm gwałtownie spada. Staje się powolnym silnikiem. Owad żyje dzięki ogromnym rezerwom zgromadzonym podczas ostatniego posiłku.
Dla porównania weź komara. Szybko zużywa energię, ponieważ jest aktywny. Kleszcz zachowuje energię przez tygodnie lub miesiące. On tam siedzi. Nadal. Oddycha płytko.
To właśnie ten niski poziom energii sprawia, że roztocza są tak odporne na proste zmiany środowiskowe. Nie walczą o przetrwanie. Są w stanie hibernacji z otwartymi oczami.
Czy kleszcze mogą utonąć w wodzie?
Wiele osób wierzy, że długi prysznic lub kąpiel utopi kleszcza. To rzadko działa.
Kleszcze oddychają przez maleńkie dziurki zwane stygmatami. Mogą zamknąć te otwory, aby ograniczyć wymianę ze środowiskiem zewnętrznym. Ich zużycie tlenu jest tak niskie, że mogą przetrwać pod wodą znacznie dłużej, niż można sobie wyobrazić.
Nie oznacza to jednak, że żyją pod wodą. Oznacza to po prostu, że szybkie płukanie ich nie zmyje. Przylegają do skóry. Oni czekają. Dostosowują się.
Deszcz ich nie powala
Możesz pomyśleć, że silna burza zmyje kleszcze z Twojej roślinności. Ale to się nie zdarza.
Ich stopy są wyposażone w pazury i struktury klejące, które mocno przylegają do łodyg roślin. Nawet podczas deszczu trzymają się.
Jeśli warunki staną się zbyt mokre lub wietrzne, mogą przesunąć się nieco niżej w wilgotne warstwy podszytu, aby uniknąć odwodnienia. Pozostają jednak blisko ziemi i są gotowe do wspięcia się na górę, gdy tylko zwierzęta wznowią ruch.
Jeden posiłek wystarcza im na miesiące
Kiedy kleszcz w końcu znajdzie żywiciela, proces przebiega zupełnie inaczej niż w przypadku ukąszenia komara.
Komar wypija łyk i wychodzi. Kleszcz jest osadzony. Proces karmienia trwa kilka dni. Kleszcz wchłania ogromne ilości krwi.
Podczas jednego posiłku samica kleszcza może zwiększyć swoją wagę dziesięciokrotnie. To nie tylko przekąska. To jest stacja benzynowa. Ta ogromna ilość pożywienia zapewnia energię potrzebną do rozwoju, linienia lub, w przypadku samic, wyprodukowania tysięcy jaj.
Jeden duży posiłek utrzymuje je przy życiu przez wiele miesięcy. Albo lata.
Zimno ich nie zabija
Często myślimy, że zima zabija kleszcze. Ale to nieprawda.
Kleszcze są znacznie bardziej wrażliwe na suchość niż na zimno. Kiedy temperatura spada, nie umierają. Spowalniają. Chowają się w opadłych liściach lub gruzach leśnych.
Czekają na powrót ciepła i wilgoci. Łagodniejsze zimy mogą nawet wydłużyć ich sezon aktywny. Jeśli gleba pozostaje wilgotna i chłodna, pozostają aktywne dłużej, zwiększając okno możliwości kontaktu z ludźmi.
Dlaczego trawa jest wysoka?
Kleszcze nie spadają z drzew. Żyją w wysokiej trawie, krzakach, żywopłotach i wilgotnym runie.
Środowiska te oferują dwie istotne zalety. Po pierwsze, zapewniają wilgoć. Kleszcze szybko wysychają w bezpośrednim świetle słonecznym lub suchym powietrzu. Wysoka trawa działa jak bariera zatrzymująca wilgoć. Po drugie, te szlaki to autostrady dla zwierząt. Jelenie, myszy i, tak, ludzie przechodzą przez nie.
Nie są niepokonani
Pomimo swojej reputacji kleszcze mają słabe strony.
Długotrwała susza to ich kryptonit. Jeśli środowisko pozostaje suche zbyt długo, wysychają i giną. Walczą także z naturalnymi drapieżnikami. Ptaki, mrówki, pająki, płazy i chrząszcze jedzą roztocza.
Jednak te naturalne ograniczenia nie zawsze są wystarczające. Strategia minimalnego wydatku energii i maksymalnej cierpliwości pozwala kleszczom przetrwać wiele swoich drapieżników.
Strategia oparta na przetrwaniu
Przyczyną utrzymywania się kleszczy nie jest agresja. To jest cierpliwość.
Ewoluowały, aby opracować strategię, która przedkłada przetrwanie nad prędkość. Minimalizując wydatek energii i maksymalizując odporność na trudne warunki, rozwijają się w środowiskach, w których giną inne pasożyty.
Dlatego są stale obecne w ogrodach, na łąkach i w lasach. Oni nie toczą wojny. Oni tylko czekają, aż to się skończy.
I dopóki nie zmienimy sposobu, w jaki wchodzimy w interakcję z otoczeniem, będą nadal czekać.
