Łazik Curiosity przesłał zapierające dech w piersiach zdjęcie panoramiczne wykonane podczas trwającej eksploracji Mount Sharp na Marsie, zapewniające potężny wgląd w surowy krajobraz planety po ponad dziesięciu latach pracy. Zdjęcie, skompilowane z obserwacji z dwóch marsjańskich dni (sol 4722 i 4723 w listopadzie 2025 r.), łączy czarno-białe dane ze wzmocnionymi kolorami, aby uwypuklić szczegóły geologiczne.
Formacje „pudełkowe”: okno na starożytnego Marsa
Panorama ukazuje formacje „pudełkowe” – złożoną sieć żył mineralnych odsłoniętych w wyniku erozji trwającej miliardy lat. Struktury te powstały, gdy woda gruntowa przepływała przez pęknięcia w skale, osadzając minerały, które z czasem stwardniały. Gdy bardziej miękkie materiały uległy erozji, pozostały silne żyły mineralne, tworząc charakterystyczne wzory przypominające pudełka widoczne na zdjęciu.
Dlaczego to ma znaczenie: Formacje pudełkowe mają kluczowe znaczenie dla zrozumienia przeszłości Marsa. Zachowują dowody wcześniejszej aktywności wody, ujawniając, jak środowisko planety zmieniło się z warunków potencjalnie nadających się do zamieszkania do obecnego stanu suchego. Analiza tych cech pomaga naukowcom zrekonstruować historię ruchu wody w kraterze Gale oraz ustalić, czy te starożytne warunki mogły sprzyjać życiu drobnoustrojów.
Wspinaczka na Mount Sharp: dekada odkryć
Od czasu lądowania w 2012 roku Curiosity stale wspina się na Mount Sharp, 5-kilometrowy szczyt w kraterze Gale. Ślady kół na pierwszym planie panoramy ilustrują metodyczny postęp łazika. Łazik zebrał niedawno próbkę skały z grzbietu Nevado Sajama, co stanowi uzupełnienie rosnącego zbioru danych gromadzonych w regionie.
Panorama rozciąga się na północ przez formacje pudełkowe i w dół zboczy góry Sharp, zapewniając widok na dno krateru oddalone o 40 kilometrów. Widoczne są także miejsca poprzednich odwiertów, takie jak „Valle de la Luna”, wyznaczające metodyczną ścieżkę Curiosity.
Zwiększona wydajność dzięki autonomii
Niedawne ulepszenia misji umożliwiły Curiosity wielozadaniowość, prowadzenie obserwacji naukowych podczas komunikacji z satelitami na orbicie. Te ulepszenia zmaksymalizują wydajność łazika, która ma kluczowe znaczenie dla zachowania starzejącego się źródła energii jądrowej i wydłużenia żywotności misji.
Trwające prace łazika pokazują, że Mars wciąż skrywa wiele niewypowiedzianych historii. Misja koncentruje się na badaniu warstw osadowych, które rejestrują przejście planety z bardziej wilgotnej przeszłości do obecnych, zimnych i suchych warunków. Analizując skład chemiczny, teksturę i żyły mineralne skał, Curiosity kontynuuje składanie historii o tym, jak woda przepływała kiedyś przez krater Gale.
Niezmienna wydajność łazika przez 13 lat potwierdza stałą wartość eksploracji robotycznej w odkrywaniu tajemnic Czerwonej Planety.
