Po raz pierwszy na świecie Lion DNA doprowadził do skazania za kłusownictwo, co oznacza znaczny postęp w egzekwowaniu prawa dotyczącego dzikiej przyrody. W przełomowym odkryciu, niedawno ujawnionym przez ekspertów zajmujących się zwalczaniem nielegalnych polowań, wykorzystano krajową bazę danych DNA lwów Zimbabwe, aby w sposób niezaprzeczalny powiązać skonfiskowane części ciała z konkretnym, wcześniej wytropionym zwierzęciem.
Sprawa: od kołnierza do sali sądowej
W maju 2024 r. władze Parku Narodowego Hwange wyraziły zaniepokojenie, gdy obroża radiowa samca lwa przestała transmitować sygnał. Późniejsze dochodzenie doprowadziło zespoły do pobliskiej pętli z lwiej sierści i ostatecznie do dwóch podejrzanych w lokalnej wiosce. Podejrzani mieli trzy worki mięsa, 16 pazurów i cztery zęby – wszystko zostało sprawdzone w bazie danych DNA lwa.
Kryminalistyczne badania genetyczne potwierdziły idealną zgodność odzyskanych szczątków z próbką krwi pobraną od lwa kołnierzowego przed jego zniknięciem. To usunęło wszelką dwuznaczność; samo posiadanie części lwa nie jest nielegalne w Zimbabwe, ale dowód na to, że zabito określone, możliwe do prześledzenia zwierzę jest.
Profilowanie DNA: zmiana zasad gry
Kluczową rolę w tej sprawie odegrał przełom w profilowaniu DNA. Wcześniej możliwa była tylko identyfikacja gatunku. Laboratoria mogą teraz z pewnością identyfikować poszczególne zwierzęta. Organizacja Victoria Falls Wildlife Trust (VFWT), finansowana przez Ludową Loterię Kodów Pocztowych (około 320 000 dolarów w ciągu ośmiu lat), zbudowała i utrzymuje kluczową bazę danych.
“Przed wprowadzeniem tej technologii mogliśmy jedynie potwierdzić, jaki gatunek. Teraz możemy zidentyfikować które zwierzę. —Anonimowy uczony VFWT
Dowody DNA przedstawiono w sądzie w ciągu dziesięciu dni od śmierci lwa, co doprowadziło do przyznania się do winy i 24 miesięcy więzienia dla obu kłusowników. Sąd wycenił lwa na około 20 000 dolarów.
Dlaczego to ma znaczenie: trendy i implikacje
Prokuratura wysyła jasne ostrzeżenie dla kłusowników, ale podstawowy problem narasta. Gangi przestępczości zorganizowanej zajmujące się handlem rogami nosorożców i kością słoniową rozszerzają obecnie swoją działalność na części ciał lwów, kierując się popytem zarówno ze strony afrykańskich rynków kultury, jak i tradycyjnej medycyny chińskiej.
Rosnąca złożoność przestępstw związanych z dziką przyrodą wymaga równie zaawansowanych narzędzi egzekwowania prawa. Sukces tej sprawy pokazuje, że kryminalistyka w połączeniu ze szkoleniami i badaniami może dostarczyć solidnych dowodów dopuszczalnych przez sąd. Dyrektor naczelny Traffic, Richard Scobie, zauważa, że „kraje mają obecnie zdolność sądową do przedstawiania sądowi wiarygodnych, opartych na dowodach dowodów”.
Oczekuje się, że przełom będzie miał globalny wpływ, powodując podobne ściganie na podstawie DNA w innych regionach stojących w obliczu kryzysów kłusowniczych. Przesłanie jest jasne: kłusownicy nie mogą już działać bezkarnie, ponieważ ich działania można teraz monitorować z naukową precyzją.
