Badania genetyczne i morfologiczne potwierdziły istnienie na Madagaskarze dwóch wcześniej nierozpoznanych gatunków kameleonów, w tym kultowego kameleona Pinokio, obecnie oficjalnie nazywanego Calumma pinocchio. Międzynarodowy zespół badawczy kierowany przez zoologa Franka Glao opublikował swoje odkrycia w czasopiśmie Salamandra, rzucając światło na złożoną ewolucję tych wyjątkowych gadów.
Madagaskar: Centrum różnorodności kameleonów
Madagaskar jest domem dla ponad 40% znanych na świecie gatunków kameleonów, co czyni go regionem krytycznym dla badań herpetologicznych. Kameleon Pinokio, charakteryzujący się niezwykle wydłużonym pyskiem, jest znany od około 150 lat, ale wcześniej został błędnie sklasyfikowany jako część kompleksu gatunków Calumma gallus. Charakterystyczny wyrostek nosowy służył jako kluczowy element identyfikacyjny, ale niedawna analiza genetyczna ujawniła znacznie bardziej złożoną rzeczywistość.
Dowody genetyczne potwierdzają istnienie nowych gatunków
Naukowcy ustalili, że zwierzę to, powszechnie nazywane kameleonem „Pinokio”, jest odrębnym gatunkiem, co uzasadnia jego oficjalną nazwę naukową Calumma pinocchio. Ta reklasyfikacja harmonizuje nazwy zwyczajowe i naukowe, eliminując długotrwałą dwuznaczność. Dalsza analiza genetyczna okazów historycznych ujawniła inny, wcześniej nierozpoznany gatunek, Calumma hofreiteri, który błędnie sklasyfikowano jako Calumma nasutum.
Szybka ewolucja i wybór kobiet
Według dr Glao wyniki genetyczne są niepodważalne: „Kameleony nosowe praktycznie oszukały poprzednie badania”. Badanie sugeruje również, że przydatki nosa mogą szybko ewoluować w odpowiedzi na wybór kobiety. Długość, kształt i kolor tych przydatków mogą być zdeterminowane preferencjami samic, co prowadzi do przyspieszonej ewolucji tych cech.
Muzeomika: ponowna klasyfikacja okazów historycznych
Przeklasyfikowanie było możliwe dzięki „muzeomice”, technice umożliwiającej ekstrakcję DNA ze starożytnych okazów muzealnych. Zespół przeanalizował próbki pochodzące z 1836 r., co dało wyjątkową okazję do ponownej oceny klasyfikacji historycznych. Według profesora Miguela Vencesa metoda ta może pomóc w korygowaniu błędnie zidentyfikowanych okazów w złożonych grupach gatunków.
Zwiększanie różnorodności biologicznej Madagaskaru
Dzięki tym dwóm nowym opisom całkowita liczba znanych gatunków kameleonów na Madagaskarze sięga 100, co daje ogólną liczbę 236 gatunków. Odkrycie to podkreśla ciągłą potrzebę szczegółowych badań genetycznych i morfologicznych w celu dokładnego udokumentowania różnorodności biologicznej w delikatnych ekosystemach.
Badanie pokazuje, jak nawet dobrze znane gatunki potrafią ukryć ukrytą złożoność i jak zaawansowane techniki, takie jak muzeomika, mogą zmienić nasze rozumienie historii naturalnej. Odkrycia te przypominają, że badania nad różnorodnością biologiczną to proces ewoluujący i że ciągłe badania są konieczne, aby zachować unikalne ekosystemy planety.
