Chińscy astronauci na pokładzie misji Shenzhou 20 o włos uniknęli w zeszłym roku potencjalnie katastrofalnej sytuacji, kiedy w oknie lądownika odkryto pęknięcie. Załoga składająca się z Chen Donga, Chen Zhongrui i Wang Jie przygotowywała się do powrotu na Ziemię ze stacji kosmicznej Tiangong 5 listopada 2025 r., kiedy odkryto uszkodzenia.
Wykrywanie pęknięć
Dowódca Chen Dong jako pierwszy podczas końcowej inspekcji zauważył trójkątny znak na okienku kapsuły. Początkowo wziął go za ciało obce, ale szybko zorientował się, że ślad powstał w wyniku pęknięć, które przebiły samo okno. Incydent był pierwszą awarią kosmiczną w historii chińskiej astronautyki, wymagającą natychmiastowej koordynacji między astronautami, zastępczą załogą Shenzhou 21 i zespołami kontroli naziemnej.
Wspólna reakcja
Jak opisano w niedawnym wywiadzie dla chińskich mediów państwowych, Taikonauci (chińscy astronauci) zachowali spokój i metodyczność. Astronauta Chen Zhongrui podkreślił znaczenie jasnej komunikacji w czasie kryzysu, twierdząc, że szybkie aktualizacje od kontroli naziemnej pomogły załodze zachować spokój.
„Kiedy dowiedzieliśmy się o sytuacji, omówiliśmy ją i doszliśmy do wspólnego porozumienia” – powiedział Chen Zhongrui. „W tym samym czasie ekipy naziemne szybko się z nami skontaktowały i szybko się uspokoiliśmy”.
Opóźniony powrót i bezpieczne lądowanie
Wysłanie załogi zostało początkowo opóźnione po wykryciu pęknięcia. Udało im się jednak powrócić na Ziemię dziewięć dni później na pokładzie statku kosmicznego Shenzhou 21, który przewoził zastępczą załogę. Wszyscy trzej astronauci wylądowali bezpiecznie w Mongolii Wewnętrznej 14 listopada, kończąc rekordową 204-dniową misję na orbicie.
Konsekwencje i kontekst
Ten incydent uwydatnia rzeczywiste ryzyko związane z lotami kosmicznymi, nawet w epoce nowożytnej. Chociaż 204 dni spędzone na orbicie przez astronautów to chiński rekord, jest on znacznie krótszy niż rekord wytrzymałości wynoszący 437 dni w przestrzeni kosmicznej ustanowiony przez inne kraje. Wydarzenie podkreśla potrzebę solidnej ochrony statków kosmicznych i systemów śledzenia śmieci kosmicznych, aby zapewnić bezpieczeństwo astronautom na coraz bardziej zatłoczonej orbicie okołoziemskiej. Fakt, że szkody prawdopodobnie spowodowały śmieci kosmiczne, wskazuje na narastający problem śmieci orbitalnych, który stanowi zagrożenie dla wszystkich misji kosmicznych.
Zdolność chińskiego programu kosmicznego do skutecznego reagowania na tę sytuację nadzwyczajną pokazuje jego rosnącą dojrzałość i odporność operacyjną. Rodzi to również pytania o długoterminową trwałość eksploracji kosmosu, biorąc pod uwagę rosnące gromadzenie się śmieci na niskiej orbicie okołoziemskiej.
