Nowy protokół szkoleniowy umożliwia kotom bezpieczne korzystanie z podwodnych bieżni i basenów w celach rehabilitacyjnych, co wcześniej było ograniczone ze względu na wrodzoną niechęć kotów do wody. Naukowcy z kliniki i laboratorium weterynaryjnego San Marco we Włoszech z powodzeniem zaadaptowali techniki akwaterapii – szeroko stosowane u psów, koni i ludzi – aby przezwyciężyć instynktowną niechęć kotów do wejścia do wody.
Problem: Dlaczego koty boją się wody
Koty ewoluowały w suchych środowiskach, co przyczyniło się do rozwoju instynktownej niechęci do wody. Ten strach, w połączeniu ze stresem związanym z nieznanym środowiskiem, tradycyjnie uniemożliwia wielu kotom skorzystanie z łagodnej rehabilitacji w wodzie. Istniejące programy wodne często opierają się na podejściu skoncentrowanym na psach, które nie jest skuteczne w przypadku kotów ze względu na ich odmienne cechy behawioralne.
Rozwiązanie: Protokół stopniowego przyzwyczajania
Zespół opracował protokół specyficzny dla kota, oparty na stopniowej ekspozycji i pozytywnym wzmocnieniu. Szkolenie rozpoczyna się od umożliwienia zwierzęciu zapoznania się z pomieszczeniem terapeutycznym i wysuszeniem sprzętu. Następnie kota wprowadza się na łapy mokrymi ręcznikami, po czym stoi w płytkiej, ciepłej wodzie (głębokość 5 cm). Wraz ze wzrostem komfortu głębokość wody stopniowo wzrasta, gdy w pobliżu znajduje się bieżnia.
Klucz do sukcesu : Każdy krok nagradzany jest indywidualnymi nagrodami – jedzeniem, głaskaniem lub zabawkami – zapewniającymi pozytywne skojarzenie z otoczeniem. Naukowcy szukali także oznak stresu (miauczenie, lizanie nosa, chowanie się) i przerywali ćwiczenie, jeśli kot stał się nadmiernie niespokojny.
Wyniki: Pełny powrót do zdrowia w 12 przypadkach testowych
Przeszkolono dwanaście kotów ze schorzeniami neurologicznymi lub ortopedycznymi. Wszystkich 12 osób ukończyło programy trwające od kilku tygodni do roku i uzyskały zauważalną poprawę fizyczną. Niektórzy osiągnęli pełny powrót do zdrowia, inni odzyskali mobilność, w tym zdolność do ponownego wspinania się.
Zespół rozszerzył protokół o baseny, dostosowując oświetlenie i muzykę (klasyczną lub nawet Madonnę, w zależności od preferencji kota), aby zmaksymalizować komfort.
Konsekwencje: niedroga rehabilitacja dla wszystkich kotów
Badanie to pokazuje, że kotów nie należy wykluczać z terapii w wodzie ze względu na odczuwany strach przed wodą. Protokół jest wystarczająco prosty do wdrożenia w każdej klinice, oferując cenną opcję rehabilitacji kotów z urazami, schorzeniami neurologicznymi lub potrzebami związanymi z wiekiem.
Terapia w wodzie, wcześniej ograniczona do innych typów terapii, obecnie jest dostępna dla kotów dzięki temu ukierunkowanemu podejściu szkoleniowemu. Otwiera to nowe możliwości leczenia i poprawy jakości życia kocich pacjentów.
