Mars okazuje się bardziej dynamiczny niż wcześniej sądzono. Naukowcy odkryli nowy rodzaj wyładowań elektrycznych, zwany „minibłyskawicami”, który występuje w atmosferze planety. To nie to samo, co błyskawice na dużą skalę na Ziemi, ale raczej mniejsze, zlokalizowane zdarzenia. Odkrycie oparte na analizie danych uzyskanych z łazika Perseverance podważa istniejące modele elektryczności atmosferycznej na Marsie.
Co to są mini zamki błyskawiczne?
Zjawisko to obejmuje krótkie impulsy aktywności elektrycznej. Nie są to tak potężne uderzenia jak na Ziemi, ale raczej słabe wyładowania w obrębie diabłów pyłowych i burz piaskowych. Naukowcy uważają, że zdarzenia te są powiązane z tarciem pomiędzy cząsteczkami pyłu podczas tych burz. Kiedy te cząstki zderzają się, gromadzą się ładunek statyczny, który ostatecznie rozprasza się w postaci małych iskier.
Dlaczego jest to ważne? Obecność aktywności elektrycznej wskazuje na bardziej złożony układ atmosferyczny, niż wcześniej sądzono. Marsjańskie burze piaskowe znane są ze swojej skali i możliwości pokrycia całej planety. Wyładowania elektryczne podczas tych burz mogą wpływać na rozkład naładowanych cząstek, a nawet na chemię atmosfery.
Jak to odkryto?
Odkrycie było możliwe dzięki danym zebranym przez instrumenty znajdujące się na łaziku Perseverance. Urządzenie rejestrowało nieoczekiwane impulsy elektromagnetyczne podczas burz piaskowych. Impulsy te nie odpowiadały typowym warunkom pogodowym na Marsie i były zbyt krótkotrwałe, aby mogły być zwykłymi błyskawicami.
Modelowanie komputerowe umożliwiło odtworzenie warunków panujących wewnątrz burz piaskowych. Symulacje wykazały, że tarcie między cząsteczkami pyłu może z łatwością wygenerować ładunek statyczny, co prowadzi do powstania tych minibłyskawic.
Co to oznacza dla eksploracji Marsa?
Odkrycie to ma konsekwencje dla przyszłych misji na Marsa. Wyładowania elektryczne mogą stanowić zagrożenie dla wrażliwego sprzętu, w tym łazików i lądowników marsjańskich. Zrozumienie intensywności i częstotliwości tych zdarzeń ma kluczowe znaczenie dla planowania misji.
Dodatkowo obecność aktywności elektrycznej rodzi pytania o możliwość wystąpienia bardziej złożonych zjawisk atmosferycznych. Czy w pewnych warunkach mogą wystąpić burze z wyładowaniami elektrycznymi na dużą skalę? Czy istnieją inne rodzaje wyładowań, których jeszcze nie odkryliśmy?
Odkrycie minibłyskawic na Marsie pokazuje, że nawet po dziesięcioleciach eksploracji Czerwona Planeta w dalszym ciągu zaskakuje. Odkrycia ujawniają nieznany wcześniej aspekt marsjańskiej pogody, zmuszając naukowców do ponownego rozważenia swojej wiedzy na temat procesów atmosferycznych na planecie. Trwające badania mogą ujawnić jeszcze bardziej nieoczekiwane zjawiska, potwierdzając potrzebę dalszej eksploracji Marsa.
