Międzygwiezdna kometa 3I/ATLAS osiągnie swój najbliższy punkt od Ziemi 19 grudnia, zapewniając naukowcom – i oddanym obserwatorom – rzadką okazję do zbadania obiektu, który powstał poza naszym Układem Słonecznym. Chociaż komety nie widać gołym okiem, jej podejście dostarcza cennych danych na temat obiektów międzygwiazdowych i warunków przestrzeni między gwiazdami.
Możliwość obserwacji na żywo
Bezpłatna transmisja na żywo prowadzona przez Virtual Telescope Project rozpocznie się w czwartek, 18 grudnia o godzinie 23:00 czasu wschodniego (04:00 GMT 19 grudnia). Transmisja będzie kontynuowana aż do największego podejścia komety o godzinie 01:00 czasu wschodniego (06:00 GMT). Przy sprzyjających warunkach pogodowych transmisja na żywo pozwoli zobaczyć kometę w czasie rzeczywistym w momencie jej największego zbliżenia.
Dla osób posiadających większe teleskopy (o średnicy 8 cali lub większej) i obserwujących w ciemnym miejscu kometa może wydawać się słabą, rozmytą plamą światła. Jednak przypadkowi obserwatorzy nie powinni spodziewać się imponującego widoku gołym okiem.
Odkrycie i znaczenie
Kometa została odkryta w lipcu przez astronoma Larry’ego Denno za pomocą teleskopu ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) na Hawajach. Początkowo brano go za typowy obiekt blisko Ziemi, jednak dalsze obserwacje potwierdziły jego międzygwiezdne pochodzenie.
3I/ATLAS jest dopiero trzecim potwierdzonym międzygwiezdnym gościem, który przeleciał przez nasz Układ Słoneczny, po Oumuamua i Komecie 2I/Borisov. Badanie tych obiektów ma kluczowe znaczenie, ponieważ niosą ze sobą informacje o warunkach, w jakich powstały, dostarczając wskazówek na temat innych układów gwiezdnych. Jak zauważa Darryl Z. Seligman z Michigan State University, może to być pierwszy przypadek zbliżenia się komety do gwiazdy, co czyni tę obserwację wyjątkowo cenną.
Co to oznacza?
Znaczenie 3I/ATLAS polega na jego zdolności do pełnienia roli kosmicznego posłańca. Takie obiekty międzygwiazdowe zapewniają wgląd w skład i ewolucję układów planetarnych innych niż nasz. Badając trajektorię i skład komety, astronomowie mogą udoskonalić modele przestrzeni międzygwiazdowej i uzyskać wgląd w pochodzenie naszego Układu Słonecznego.
Kometa osiągnie najbliższy punkt w odległości około 270 milionów kilometrów (168 milionów mil), po czym wyruszy w dalszą podróż poza Układ Słoneczny. Ten przelot oznacza wyjątkową okazję naukową, która nie powtórzy się przez dziesięciolecia, jeśli nie stulecia.
Kometa 3I/ATLAS stwarza rzadką szansę na bezpośrednie zbadanie materii międzygwiazdowej, pomagając naukowcom zrozumieć szerszy kontekst galaktyczny naszego Układu Słonecznego.
To bliskie spotkanie uwydatnia dynamiczną naturę przestrzeni i ciągły przepływ materii pomiędzy gwiazdami, kształtując ewolucję układów planetarnych w całej galaktyce Drogi Mlecznej.
