Należący do NASA satelita Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) skupił się na rzadkim gościu: międzygwiazdowej komecie 3I/ATLAS, dając naukowcom wyjątkową okazję do zbadania obiektu, który przybył spoza naszego Układu Słonecznego. Urządzenie śledziło oddalanie się komety od Słońca, zbierając dane na temat jej obrotu i aktywności.
Kometa 3I/ATLAS: przelotny gość z innego układu gwiezdnego
Kometa 3I/ATLAS nie pochodzi z naszego Układu Słonecznego. Jest wędrowcem międzygwiezdnym, co oznacza, że uformował się wokół innej gwiazdy i został grawitacyjnie wyrzucony w przestrzeń międzygwiazdową, zanim ostatecznie dotarł do naszego kosmicznego sąsiedztwa. Takie komety są niezwykle rzadkie, dlatego każda obserwacja jest cenna.
TESS obserwował kometę od 15 do 22 stycznia, wykrywając ją jako jasny, szybko poruszający się punkt świetlny z ledwo widocznym ogonem. Szerokokątny widok statku pozwolił naukowcom zebrać 28 godzin materiału filmowego, chociaż w nagraniu występuje luka wynikająca z krótkiego przejścia w „tryb awaryjny”, gdy TESS miał problemy z panelami słonecznymi.
Czego naukowcy mają nadzieję się dowiedzieć
Głównym celem śledzenia 3I/ATLAS jest określenie jego prędkości obrotowej oraz szybkości wydzielania pyłu i gazu. Czynniki te zapewniają wgląd w skład komety i jej interakcję z promieniowaniem słonecznym.
- Jasność: TESS zmierzyła jasność komety na 11,5mag, widoczną przez teleskopy, ale zbyt słabą gołym okiem.
- Aktywność: Dane powinny pokazać, ile materiału traci kometa podczas nagrzewania się w pobliżu Słońca.
- Obrót: prędkość, z jaką obraca się kometa, pomoże naukowcom zrozumieć jej wewnętrzną strukturę.
TESS: Nie tylko łowca egzoplanet
TESS został pierwotnie zaprojektowany do wyszukiwania planet krążących wokół odległych gwiazd poprzez wykrywanie lekkiego przyciemnienia gwiazdy, gdy planeta przechodzi przed nią. Jednak szerokie pole widzenia i ciągłe monitorowanie sprawiają, że nadaje się również do obserwacji obiektów w Układzie Słonecznym, takich jak komety i asteroidy. Tak naprawdę TESS odkrył 3I/ATLAS jeszcze przed oficjalnym odkryciem, przeglądając stare dane.
Chociaż misja nie jest w stanie określić pochodzenia komety, zebrane dane dostarczą cennych informacji na temat składu i zachowania gości międzygwiezdnych. Jest to ważne, ponieważ takie obiekty mogą zawierać wskazówki dotyczące powstawania układów planetarnych wokół innych gwiazd.
Śledzenie tych międzygwiezdnych wędrowców pomaga nam lepiej zrozumieć elementy składowe planet i warunki panujące w innych układach gwiezdnych. Dane uzyskane z 3I/ATLAS posłużą do przyszłych obserwacji podobnych obiektów.
