Wieloletnie badania archeologiczne jaskini Des Cubierta w Hiszpanii wykazały, że neandertalczycy celowo zbierali i przechowywali czaszki zwierząt rogatych przez długi okres, około 70 000–50 000 lat temu. Powtarzanie tej czynności sugeruje ustrukturyzowaną, być może symboliczną praktykę, chociaż jej dokładne znaczenie pozostaje tajemnicą.
Odkrycie i kontekst
Wykopaliska rozpoczęły się w 2009 roku i doprowadziły do odkrycia unikalnej kolekcji czaszek wraz z kamiennymi narzędziami Mousterian, artefaktów ściśle związanych z kulturą neandertalczyków w Europie. Znalezisko archeologiczne jest niezwykłe, ponieważ złoża składają się głównie z czaszek; pozostałych szkieletów (kończyn, szczęk itp.) w większości brakuje. Naukowcy skatalogowali szczątki co najmniej 35 zwierząt: 28 byków, pięciu jeleni i dwóch nosorożców.
Sama jaskinia dostarcza wskazówek na temat sposobu przechowywania tych czaszek. Początkowe zaburzenia geologiczne (zapadnięcie się) utworzyły wąskie przejście, w którym neandertalczycy później umieścili czaszki podczas kilku różnych okresów aktywności. Nie było to odosobnione wydarzenie; czaszki przywożono tam wielokrotnie na przestrzeni czasu.
Co pokazują dowody
Archeolog Lucia Villaescusa i jej zespół połączyli analizę przestrzenną gruzu, badania odbudowy i konserwacji kości, aby zrozumieć ten proces. Ich odkrycia potwierdzają, że neandertalczycy aktywnie transportowali czaszki do jaskini po zawaleniu się, co wskazuje na świadomy wybór, a nie przypadkowe nagromadzenie.
„Integracja danych geologicznych, przestrzennych i tafonomicznych pokazuje, że nagromadzenie czaszek dużych roślinożerców nie było pojedynczym osadzeniem, ale raczej wynikiem powtarzających się epizodów osadzonych w długotrwałym procesie użytkowania galerii”.
Dlaczego to jest ważne
W znaleziskach archeologicznych celowe zbieranie czaszek jest rzadkością. Chociaż dokładna motywacja takiego zachowania pozostaje nieznana, powtarzalny charakter silnie sugeruje praktykę kulturową lub symboliczną. Fakt, że neandertalczycy zadali sobie trud transportu tylko czaszek, wskazuje, że nie służyło to jedynie do przechowywania lub utylizacji żywności. Rodzi to pytania o ich zdolności poznawcze, zachowania rytualne i potencjalne wczesne formy ekspresji symbolicznej.
Odkrycie stanowi coraz więcej dowodów na to, że neandertalczycy byli bardziej złożeni, niż wcześniej sądzono. Inne znaleziska, takie jak starannie zakopane szczątki 40-tysięcznego dziecka neandertalczyka, dają wgląd w celowe praktyki kulturowe.
Dalsze badania tych miejsc mają kluczowe znaczenie dla zrozumienia złożoności poznawczej i behawioralnej naszych starożytnych krewnych. Prawdziwe znaczenie czaszek może pozostać nieuchwytne, ale dowody sugerują, że było to ustrukturyzowane, powtarzalne zachowanie, które prawdopodobnie miało znaczenie dla neandertalczyków, którzy je praktykowali.
