W prowincji Guangdong w Chinach odkryto wyjątkowo dobrze zachowany krater uderzeniowy, co stanowi dowód na stosunkowo niedawne uderzenie istoty pozaziemskiej. Krater Jinlin, położony w pobliżu wioski Jinlin nad wodą w mieście Zhaoqing, to największa znana struktura uderzeniowa obecnego holocenu, znacznie większa niż wcześniej zidentyfikowane kratery.
Wpływ holocenu: rzadkie odkrycie
Kratery uderzeniowe to formacje geologiczne powstałe w wyniku zderzenia asteroid lub meteorytów z powierzchnią planety. Chociaż w swojej historii Ziemia była pod wpływem wielu obiektów pozaziemskich, większość starożytnych kraterów została zniszczona, zasypana lub zdeformowana w wyniku aktywności tektonicznej i wietrzenia. Na całym świecie zidentyfikowano około 200 kraterów uderzeniowych, z czego tylko cztery zgłoszono wcześniej w Chinach – wszystkie w północno-wschodnim regionie.
Odkrycie Krateru Jinlin jest szczególnie godne uwagi, ponieważ znajduje się on w tropikalnym klimacie monsunowym, charakteryzującym się obfitymi opadami deszczu, wysoką wilgotnością i temperaturami przyspieszającymi erozję. Pomimo tych warunków krater pozostaje wyjątkowo dobrze zachowany, co daje wyjątkową okazję do zbadania niedawnego uderzenia.
Charakterystyka krateru i dowody uderzenia
Krater Jinlin ma średnicę 900 metrów, czyli znacznie większą niż poprzednia największa struktura uderzeniowa holocenu, krater Macha o średnicy 300 metrów. Naukowcy zidentyfikowali charakterystyczne mikrostruktury w granitowych warstwach krateru, w szczególności płaskie cechy deformacji kryształów kwarcu. Sygnatury te powstają w wyniku intensywnych fal uderzeniowych generowanych przez uderzenia z dużą prędkością i nie mogą powstać w wyniku żadnego znanego ziemskiego procesu geologicznego.
„Ciśnienie powstawania tych struktur waha się od 10 do 35 gigapaskali, a efekt uderzenia można osiągnąć jedynie w przypadku uderzeń ciał niebieskich” – wyjaśnił dr Ming Chen, badacz z Centrum Zaawansowanej Nauki i Technologii. Zespół nie ustalił jeszcze, czy obiektem uderzenia był meteoryt metalowy czy skalny.
Implikacje dla zrozumienia historii uderzeń Ziemi
Odkrycie podważa wcześniejsze założenia dotyczące częstotliwości i skali ostatnich zdarzeń uderzeniowych. Sugeruje to, że w holocenie małe obiekty pozaziemskie uderzały w Ziemię częściej i z większą siłą niż wcześniej rejestrowano.
„W całej historii Ziemi każdy punkt na jej powierzchni miał w przybliżeniu taką samą szansę na trafienie przez obiekt pozaziemski” – powiedział dr Chen. „Jednak różnice geologiczne oznaczają, że historyczne ślady tych uderzeń ulegały erozji w różnym tempie, a niektóre zniknęły całkowicie”. Zachowanie krateru Jinlin czyni go cennym zapisem historii uderzeń w Ziemię.
Badania zespołu, opublikowane 15 października 2025 r. w czasopiśmie Matter and Radiation at Extremes, zapewniają nowe ramy dla zrozumienia rozmieszczenia, ewolucji geologicznej i historii uderzeń małych ciał pozaziemskich. Odkrycie potwierdza tezę, że Ziemia pozostaje dynamicznym celem ciągłych wpływów pozaziemskich.
