Nieoczekiwane początki przejścia epoki brązu w Wielkiej Brytanii: DNA ujawnia powiązanie z Morzem Północnym

Niedawne badania genetyczne ujawniły nieoczekiwany zwrot w historii przejścia Wielkiej Brytanii do epoki brązu: ludzie, którzy radykalnie zmienili wyspę około 2400 roku p.n.e., nie pochodzili z Półwyspu Iberyjskiego, jak wcześniej sądzono, ale z delt rzek Niderlandów – współczesnej Holandii, Belgii i zachodnich Niemiec. Odkrycie podważa długo utrzymywane założenia dotyczące pochodzenia kultury Bell Jar, która polegała na niemal całkowitym zastąpieniu neolitycznej populacji, która zbudowała Stonehenge.

Niezwyciężeni mieszkańcy mokradeł

Od dziesięcioleci archeolodzy debatują nad początkami kultury Bell Jar. Nowe badanie, kierowane przez Davida Reicha z Uniwersytetu Harvarda, skupiało się na analizie starożytnych genomów 112 osobników, które żyły w delcie Renu i Mozy w latach 8500–1700 n.e. BC Analiza ujawniła odrębną populację, która przez tysiąclecia zachowała unikalną kombinację przodków łowców-zbieraczy, nawet w miarę rozprzestrzeniania się rolnictwa w Europie.

Grupa ta nie była izolowana. Rozkwitał na bagnistych nizinach, żywiąc się rybami, ptastwem wodnym i zwierzyną łowną, podczas gdy inne populacje zajęły się rolnictwem. Ich zdolność przetrwania w tych trudnych warunkach przygotowała grunt pod późniejszy dramatyczny wpływ na Wielką Brytanię. Jest to ważne, ponieważ podkreśla, w jaki sposób lokalne adaptacje mogą przyczynić się do poważnych zmian demograficznych.

Powolne utrzymywanie się odporności genetycznej

Pierwsi rolnicy, wywodzący się z Anatolii, szybko rozprzestrzenili się po całej Europie, począwszy od około 6500 roku p.n.e., dzięki wyższemu wskaźnikowi urodzeń. Jednakże sygnatura genetyczna łowców-zbieraczy szybko zanikła w większości regionów… z wyjątkiem delty Renu i Mozy. Przez tysiące lat geny rolników przedostawały się przez nie, lecz mieszkańcy nizin zachowali swoją podstawową tożsamość. Świadczy to o wyjątkowej dynamice kulturowej lub społecznej, która oparła się całkowitej asymilacji.

Badanie wykazało, że mężczyźni w dużej mierze zachowali chromosomy Y łowców-zbieraczy, podczas gdy kobiety czasami zawierały małżeństwa z rolnikami. Wskazuje to na wzór migracji kobiet i terytorialności mężczyzn, sugerując głównie pokojową wymianę zdań, chociaż nie można całkowicie wykluczyć przemocy.

Od lokalnej wytrwałości do wpływów kontynentalnych

Około 3000 roku p.n.e. Jamnaja ze stepów Ukrainy i Rosji zaczęli migrować na zachód. Ich potomkowie, znani jako kultura ceramiki sznurowej, pokrywali większość Europy, ale ledwo dotknęli delty Renu i Mozy. Ludność nizinna w dalszym ciągu przystosowywała się, zajmując się ceramiką i rolnictwem, nie porzucając przy tym swojego podstawowego stylu życia.

Następnie, około 2500 roku p.n.e., pojawiła się kultura Bell Vessel. Wprowadziła geny stepowe do populacji delta, ale pozostała znaczna część ich pierwotnej mieszanki genetycznej łowców-zbieraczy i wczesnych rolników, wynosząca od 13 do 18%. W tym miejscu historia przybiera obrót: ludzie, którzy wyemigrowali do Wielkiej Brytanii około 2400 roku p.n.e., byli nosicielami tej odrębnej kombinacji genetycznej.

Prawie całkowita wymiana w Wielkiej Brytanii

W ciągu stulecia przybysze z kultury Bell Jar w dużej mierze lub całkowicie zastąpili neolitycznych rolników, którzy budowali Stonehenge. Modele Reicha sugerują, że co najmniej 90%, a może nawet 100% pierwotnych brytyjskich korzeni zostało utraconych. Ta szybka zmiana pozostaje jedną z największych tajemnic archeologii.

Przyczyna jest dyskusyjna, ale Rzesza podejrzewa chorobę – taką jak dżuma – na którą mogła być narażona izolowana populacja brytyjska. Inni zauważają, że istniejące pomniki, takie jak Stonehenge, zostały utrzymane po przybyciu nowych ludzi, co sugeruje ciągłość w niektórych aspektach kultury.

Pracownicy Bell Vessel przywieźli także metale do Wielkiej Brytanii, a niektóre artefakty znaleziono w grobach belgijskich i brytyjskich. Wzmacnia to związek między kontynentalnym pochodzeniem nowo przybyłych a ich wpływem na wyspę.

Historia przejścia Wielkiej Brytanii do epoki brązu stanowi wymowną ilustrację tego, jak lokalna adaptacja, trwałość genetyczna i nieoczekiwane migracje mogą zmienić całe populacje. Odkrycia te podkreślają siłę starożytnego DNA w przepisaniu naszego rozumienia prehistorii i złożonych sił, które ukształtowały pochodzenie człowieka.