Misja Artemis II oznacza powrót ludzkości w przestrzeń kosmiczną za pomocą statku kosmicznego Orion – starannie zaprojektowanej kapsuły zaprojektowanej, aby po raz pierwszy od ponad pół wieku wynieść czterech astronautów poza orbitę Ziemi. Stawka jest wysoka: ten dziesięciodniowy lot testowy ma kluczowe znaczenie dla szerszych planów NASA dotyczących zrównoważonej eksploracji Księżyca.
Kompaktowa przestrzeń mieszkalna
Kapsuła Oriona nie jest szczególnie pojemna. Mając zaledwie 330 stóp sześciennych, jest mniej więcej wielkości minivana i wymaga znacznych kompromisów ze strony załogi. Astronauci Christina Koch, Reed Wiseman, Victor Glover i Jeremy Hansen będą dzielić tę zamkniętą przestrzeń, która będzie służyć jako ich pokład nawigacyjny, laboratorium, jadalnia, toaleta, sypialnia i schronienie w sytuacjach awaryjnych.
Wnętrze zaprojektowano z myślą o maksymalnej wydajności: schowki stanowią podwójną osłonę przed promieniowaniem, kompaktowa kuchnia pozwala na przygotowywanie posiłków z suszonej żywności (testowano krewetki, makaron z serem i tortille), a urządzenie do ćwiczeń pomaga złagodzić skutki długotrwałej nieważkości. Toaleta zajmująca 5 stóp sześciennych pod podłogą jest wyposażona w zasłony zapewniające prywatność – co jest koniecznością, biorąc pod uwagę wzrost astronauty Hansena wynoszący 6 stóp i 2 cale. W przypadku awarii systemu zastosowane zostaną zapasowe worki do zbiórki moczu.
Misja krytyczna
Artemis II to nie tylko wygoda. Misja przetestuje zdolność Oriona do podtrzymywania życia ludzkiego w głębokim kosmosie, w tym do ochrony przed promieniowaniem i systemów bezpieczeństwa. Podczas czterodniowego lotu załoga przećwiczy ukrywanie się przed burzami słonecznymi w chronionym schowku pod podłogą kabiny. Jeśli Orion zawiedzie, cała strategia NASA mająca na celu powrót na Księżyc będzie zagrożona.
Ciasna konstrukcja kapsuły odzwierciedla świadomy kompromis: chociaż astronauci będą mieli o ponad 50% więcej przestrzeni niż ich poprzednicy z programu Apollo, przestrzeń życiowa jest znacznie mniejsza niż na pokładzie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Każdy element, od laptopów po listy kontrolne, wymaga uzasadnienia.
Adaptacja do mikrograwitacji
Życie wewnątrz Oriona będzie wymagało adaptacji. Astronauci będą spać w śpiworach przymocowanych do ścian, jeść suszoną żywność i ćwiczyć na kole zamachowym, aby uniknąć problemów z kontrolą spowodowanych wibracjami. Niewielkie rozmiary statku kosmicznego wymuszają wydajność: po wystrzeleniu załoga zainstaluje toaletę, dystrybutor wody i podgrzewacz do jedzenia, składając siedzenia, aby zmaksymalizować przestrzeń pływającą.
Jak ujął to komandor Reed Wiseman: „To tak, jakby wczołgać się do łóżka i poczuć ciepło i przytulność”.
Przyszłość lotów kosmicznych
Misja Artemis II to krytyczny krok w kierunku długoterminowych celów NASA, jakim jest zapewnienie zrównoważonej obecności człowieka na Księżycu i poza nim. Sukces Oriona zadecyduje, czy przyszłe misje będą mogły liczyć na to, że statek kosmiczny zapewni bezpieczne środowisko do eksploracji głębokiego kosmosu. Po wodowaniu załoga wejdzie na nadmuchiwaną tratwę – „werandę” NASA – oznaczającą koniec historycznego lotu.
