Eksperymentalny naddźwiękowy samolot X-59, zaprojektowany przez NASA tak, aby latał z prędkością większą niż prędkość dźwięku bez niszczycielskiego huku dźwiękowego, wylądował awaryjnie zaledwie dziewięć minut po swoim drugim locie testowym w piątek, 20 marca. Pomimo nagłego zakończenia urzędnicy podkreślają, że test nadal dostarczył cennych danych i pilot wylądował bezpiecznie.
Perspektywy cichych lotów naddźwiękowych
Przez dziesięciolecia cywilne loty naddźwiękowe były w dużej mierze zakazane w Stanach Zjednoczonych ze względu na generowane przez nie głośne huki dźwiękowe. Wstrząsy te mają miejsce, gdy samolot przekracza prędkość dźwięku (około 700 mil na godzinę na poziomie morza) i spręża powietrze przed sobą, wytwarzając potężną falę uderzeniową. X-59 to próba NASA obejścia tego problemu. Długa, opływowa konstrukcja samolotu została zaprojektowana tak, aby zmniejszyć intensywność fali uderzeniowej, tworząc bardziej miękki „trzask” niż ogłuszającą eksplozję.
Program Quest, skupiający się na X-59, ma na celu ustanowienie nowych standardów hałasu w przypadku lotów naddźwiękowych nad lądem. Jeśli standardy te się sprawdzą, standardy te mogą utorować drogę do ożywienia komercyjnych naddźwiękowych podróży lotniczych, zapewniając szybsze trasy zarówno dla pasażerów, jak i ładunku.
Szczegóły lotu i przerwany test
X-59 odbył swój pierwszy lot 29 października 2025 roku, pomyślnie kończąc 67-minutowy test zgodnie z planem. Ten drugi lot, mający na celu zwiększenie osiągów samolotu, został przerwany z powodu zapalenia się lampki ostrzegawczej w kokpicie. Pilot Jim „Clue” Less powiedział, że start przebiegł sprawnie, ale ostrzeżenie wymagało natychmiastowego powrotu do bazy sił powietrznych Edwards w południowej Kalifornii.
Celem było osiągnięcie prędkości 418 km/h na wysokości 6100 metrów, jak wynika z pierwszego testu. Zapobiegła temu jednak zapalająca się lampka ostrzegawcza. Dokładna przyczyna alarmu jest badana. Przed startem wystąpił kolejny alert, związany z innym systemem statku powietrznego, ale nie powstrzymał próby lotu.
Patrzenie w przyszłość
Несмотря на преждевременную посадку, официальные лица NASA сохраняют оптимизм. Less stwierdził, że X-59 „spisał się znakomicie” i że zespół zebrał przydatne dane. Incydent uwydatnia wyzwania związane z testowaniem eksperymentalnych samolotów, ale NASA twierdzi, że to dopiero początek długoterminowej kampanii testów w locie.
„To dopiero początek” – podkreślił Less – „uzyskaliśmy dane, które wcześniej nie były dostępne, a przed nami jeszcze wiele lotów, w których będziemy mogli zebrać jeszcze więcej informacji”.
Projekt X-59 jest wspólnym dziełem NASA i Lockheed Martin, a dalsze testy będą miały kluczowe znaczenie w celu ustalenia, czy ten innowacyjny projekt rzeczywiście spełni pokładane w nim nadzieje dotyczące cichego lotu naddźwiękowego.
