Misja Artemis II osiągnęła historyczny kamień milowy, przesyłając serię bezprecedensowych zdjęć i obserwacji z niewidocznej strony Księżyca. To pierwsza misja, podczas której ludzie znajdowali się w tak dużej odległości od Ziemi, co pozwoliło uzyskać wyjątkową perspektywę, od dawna niedostępną dla teleskopów naziemnych i misji na widzialną stronę Księżyca.
Okno na nieznane
Podczas siedmiogodzinnego przelotu obok Księżyca 6 kwietnia 2026 r. sonda kosmiczna Orion Integrity przeleciała przez cień Księżyca i napotkała 40-minutową przerwę w komunikacji, gdy Księżyc zablokował sygnały docierające do Ziemi. Pomimo ciszy czteroosobowa załoga – dowódca Reed Wiseman, pilot Victor Glover oraz specjaliści od misji Christina Koch i Jeremy Hansen – wykorzystała ten czas na szczegółowe udokumentowanie księżycowego krajobrazu.
Podczas misji zarejestrowano kilka rzadkich zjawisk niebieskich:
– Wschód i zachód słońca na Ziemi: Oszałamiające widoki naszej planety wyłaniające się zza księżycowego horyzontu.
– Całkowite zaćmienie Słońca: Gdy Księżyc przechodził między statkiem kosmicznym a Słońcem, załoga spędziła prawie godzinę obserwując koronę słoneczną, widok zwykle ukryty w blasku słońca.
– Uderzenia meteoroidów: W ciemności panującej podczas zaćmienia załoga obserwowała w czasie rzeczywistym słabe błyski powstałe w wyniku uderzeń sześciu meteoroidów w powierzchnię Księżyca.
Odkrywanie księżycowych tajemnic
Powstałe obrazy skupiają się głównie na odległej stronie Księżyca, regionie uderzająco różniącym się od strony, którą widzimy z Ziemi. Podczas gdy widoczna strona jest zdominowana przez rozległe, ciemne, płaskie równiny utworzone przez starożytny bazalt wulkaniczny, druga strona to surowy, mocno pokryty kraterami krajobraz z minimalnymi śladami aktywności wulkanicznej.
Różnica geologiczna pomiędzy obiema stronami pozostaje jedną z największych tajemnic nauki o kosmosie.
Dokumentując kratery uderzeniowe, starożytne wylewy lawy i pęknięcia powierzchni, załoga Artemis II dostarcza naukowcom NASA dane potrzebne do zbadania powodów, dla których skorupa księżycowa ewoluowała tak odmiennie po obu stronach.
Ścieżka do Artemidy III i IV
Statek kosmiczny Integrity jest teraz w drodze powrotnej; jego wodowanie na Pacyfiku w pobliżu San Diego zaplanowano na 11 kwietnia 2026 r. Ten ostatni etap, czyli ponowne wejście w atmosferę z dużą prędkością, uważany jest za najbardziej krytyczny i niebezpieczny moment misji.
Dane zebrane podczas tej 10-dniowej podróży służą dwóm istotnym celom:
1. Odkrycia naukowe: Dostarczanie „skarbnicy” danych geologicznych o Księżycu.
2. Testowanie operacyjne: Udoskonalanie projektu statku kosmicznego i protokołów misji, aby osiągnąć znacznie bardziej ambitne cele w przyszłości.
Program Artemis szybko osiąga kolejne kamienie milowe:
– Artemis III (planowany na 2027 r.): skupi się na procedurach spotkań i dokowania z komercyjnymi statkami kosmicznymi na niskiej orbicie okołoziemskiej.
– Artemis IV (cel – początek 2028 r.): Ma na celu wylądowanie załogi w pobliżu południowego bieguna Księżyca w celu przeprowadzenia intensywnych badań naukowych i pobrania próbek.
Wniosek
Misja Artemis II pomyślnie ewoluowała od testów w locie do głębokich badań naukowych, dostarczając pierwszej ludzkiej wiedzy o tajemniczej niewidocznej stronie Księżyca i przygotowując grunt pod dalszą eksplorację Księżyca.
