W ubiegły weekend prywatny sektor kosmiczny Chin poniósł kolejną porażkę, gdy rakieta Ceres-1 należąca do Galactic Energy nie zdołała pomyślnie dostarczyć ładunku na orbitę. To już druga porażka firmy od rozpoczęcia komercyjnych premier w 2020 roku.
Start miał miejsce w niedzielę, 9 listopada, około godziny 23:02. EST z Centrum Wystrzeliwania Satelitarnego Jiuquan w północno-zachodnich Chinach. System rakietowy początkowo działał zgodnie z oczekiwaniami w pierwszych trzech etapach, ale ostatecznie został przerwany z powodu przedwczesnego wyłączenia ostatniego etapu. W rezultacie wszystkie trzy satelity na pokładzie – dwa dla komercyjnej konstelacji naziemnego rozpoznania Jilin-1 i jedno urządzenie eksperymentalne opracowane przez Uniwersytet Zhongbei – zaginęły.
Galactic Energy natychmiast przeprosiła za pośrednictwem chińskiego serwisu informacyjnego Global Times, przyznając się do niepowodzenia i obiecując przeprowadzić dokładne dochodzenie w sprawie incydentu. „Wyciągniemy wnioski z niepowodzenia misji i będziemy kontynuować optymalizację projektu rakiety i systemów zarządzania jakością” – stwierdziła firma.
Rakieta Ceres-1, wysoka na około 19 metrów, ma wynieść do 400 kilogramów ładunku na niską orbitę okołoziemską. Jej debiut w listopadzie 2020 r. był kamieniem milowym dla Galactic Energy, która szybko wykonała dziewięć kolejnych udanych misji, zanim doświadczyła pierwszej awarii we wrześniu 2023 r. Po tej początkowej porażce rakieta wykonała jedenaście kolejnych startów bez żadnych incydentów, aż do niedzielnego wypadku.
Chociaż usterki są nieuniknione w każdej szybko rozwijającej się dziedzinie technologii, takiej jak loty kosmiczne, ten powtarzający się problem z Ceres-1 rodzi pytania dotyczące procesów kontroli jakości i niezawodności Galactic Energy. Firma stoi przed rosnącą presją, aby utrzymać przewagę konkurencyjną zarówno w stosunku do uznanych chińskich państwowych korporacji z branży lotniczej, takich jak China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), jak i innych nowych prywatnych graczy na światowym rynku startów komercyjnych.
